Historia, tierra, racismo y la venta de 200 West Morgan Street

Como se explica detalladamente en "Informe inicial: La historia de racismo institucional de la Diócesis Episcopal de Carolina del Norte (Fundación-1960)" de la reverenda Dra. Rhonda Lee, la tierra, el racismo, la supremacía blanca y la diócesis episcopal de Carolina del Norte han estado entrelazados desde el principio. Incluso antes de la creación de la diócesis en 1817, los anglicanos desempeñaron un papel importante en la colonización de lo que hoy se llama Carolina del Norte. Los anglicanos participaron en el robo de tierras a los indígenas y en la usurpación de su soberanía. Nuestro primer obispo, John Stark Ravenscroft, era propietario de esclavos, al igual que muchos otros episcopales de Carolina del Norte. Algunos de los fondos utilizados para establecer iglesias episcopales blancas en toda la diócesis procedían de los beneficios obtenidos de las tierras robadas a los pueblos indígenas utilizando el trabajo forzado de personas esclavizadas. Esos beneficios y esa riqueza se han acumulado a lo largo de generaciones en las iglesias blancas de un modo que se ha negado a las iglesias negras.

Esto es así en toda la diócesis en general. También es cierto para el terreno asignado a nuestras oficinas diocesanas en particular.

Como Lee señala en su informe,

"La mayor plantación de Carolina del Norte, y una de las mayores de Estados Unidos, era Stagville. Junto con las diversas plantaciones más pequeñas asociadas a ella, Stagville llegó a tener una extensión de 30.000 acres -casi 50 millas cuadradas- en lo que entonces era el condado de Orange. Antes de que se apropiaran de ella los europeos, las pruebas arqueológicas demuestran que esta tierra fue utilizada por los indígenas durante al menos 4.000 años. En Stagville, la familia Bennehan-Cameron tenía esclavizadas a casi 1.000 personas en 1865; durante los dos siglos anteriores, habían esclavizado a generaciones más. La familia era episcopaliana prominente"(Página 7).

Duncan Cameron era miembro de la familia Bennehan-Cameron y fue propietario de la plantación Stagville durante gran parte de la primera mitad del siglo XIX. Cameron desempeñó un papel decisivo en la fundación de la Diócesis Episcopal de Carolina del Norte y fue un activo eclesiástico, actuando como delegado laico en la Convención Diocesana y diputado en la Convención General. También demostró ser esencial para el bienestar económico de la diócesis.

De nuevo, según el informe de Lee,

"En 1841, Duncan Cameron rescató a la Diócesis Episcopal de Carolina del Norte del desastre financiero. En los años anteriores, la diócesis había pedido préstamos para comprar terrenos y pagar otros gastos relacionados con el establecimiento de una escuela para niños. Cuando la escuela cerró tras un breve periodo de funcionamiento, la diócesis debía un total de casi $22.000 a la familia a la que había comprado el terreno y al Fondo Episcopal que pagaba el sueldo del obispo y del que la diócesis había obtenido préstamos. Duncan Cameron intervino para pagar la totalidad de la deuda, con lo que la diócesis volvió a ser solvente, y a continuación ofreció los edificios escolares y el terreno para la creación del colegio femenino Saint Mary's School. Saint Mary's siguió siendo una institución exclusivamente de blancos hasta 1971, cuando asistió una estudiante de Etiopía. La primera alumna afroamericana asistió entre 1974 y 1976; la primera alumna afroamericana que se graduó en Saint Mary's High School lo hizo en 1981". (Página 8)

Antes de su ubicación en el centro de Raleigh, la Diócesis de Carolina del Norte se encontraba en St. Alban's Road, en la zona de North Hills. La venta de la propiedad en St. Alban's Road permitió a la diócesis comprar la propiedad en 200 West Morgan Street en el centro de Raleigh en 2005. La propiedad del centro se vendió en 2023, generando un beneficio de $5,78 millones. Ese beneficio en 2023 fue posible en gran parte gracias a la inversión de Duncan Cameron en 1841. El dinero generado por la venta del edificio de oficinas de la diócesis en 200 West Morgan Street está inextricablemente ligado al dinero generado por el trabajo forzado de personas esclavizadas que trabajaban en tierras robadas.

Ningún reparto de beneficios por sí solo es suficiente para la causa de la reparación de los agravios cometidos contra las personas esclavizadas y sus descendientes en la Diócesis de Carolina del Norte, ni esa cantidad puede compensar la desigualdad perpetuada a lo largo de generaciones. Pero el proceso por el cual se asigna el dinero de la venta de 200 West Morgan Street, y el reconocimiento de la autoridad de las personas descendientes de aquellos de quienes se derivó la riqueza y directamente afectados por el racismo sistémico en curso, para el diseño de ese proceso y hacer esas asignaciones, podría ser un buen comienzo.