Discípulo: Recorriendo el camino

Los laberintos ofrecen refugio espiritual y ayuda a la comunidad
Por Summerlee Walter
Originalmente, los laberintos eran lugares míticos, originados en la antigua historia de Dédalo construyendo un laberinto impenetrable para que el rey Minos atrapase a su hijastro minotauro. En el lenguaje moderno, aunque "laberinto" se utiliza a menudo indistintamente con "laberinto", ambos no son lo mismo. A diferencia de su predecesor mítico, un laberinto moderno es unicursal, con un único camino de entrada y salida. No hay ramificaciones, no hay que tomar decisiones y, lo que es más importante, no hay posibilidad de cometer errores. Al contrario que en un laberinto, el caminante que entra en un laberinto sigue un único camino, un viaje que permite a la mente divagar, o centrarse en la meditación y la oración.
[Imagen: Un niño del Learning Vine, un lugar de aprendizaje a distancia para 24 niños que Galilee Ministries of East Charlotte acogió en colaboración con el Greater Enrichment Program y Charlotte Mecklenburg Schools durante el otoño de 2020, camina por el laberinto del Galilee Center. Foto de Vickie Traynum]
Los laberintos han existido en todas las culturas durante milenios, desde los antiguos complejos funerarios egipcios hasta las estructuras de piedra milenarias de una cadena de islas en el mar al noroeste de Rusia, y personas de todos los orígenes y tradiciones religiosas participan en sus iteraciones modernas de diversas maneras, recorriéndolos de acuerdo con los chakras, los ciclos de la luna o una práctica de oración meditativa. En la tradición cristiana, los laberintos florecieron en las catedrales construidas a finales de la Edad Media y empezaron a aparecer en iglesias del norte de Italia a principios del siglo XII. El ejemplo más famoso de laberinto cristiano es el que está incrustado en el suelo de la catedral de Chartres, a 80 kilómetros al suroeste de París. No se sabe con exactitud cómo se integraron los laberintos en el culto de las catedrales, aunque se cree que su función era reflejar las peregrinaciones de las personas que no podían desplazarse a los lugares sagrados.
El resurgimiento moderno de la popularidad del laberinto comenzó a finales de la década de 1980, cuando la reverenda Dra. Lauren Artress visitó la catedral de Chartres, movió las sillas que cubrían el laberinto y lo recorrió. Conmovida por la experiencia, trató de acercar los laberintos a la conciencia estadounidense. En 1995, constituyó la organización sin ánimo de lucro Verditas, "dedicada a inspirar el cambio y la renovación personal y planetaria a través de la experiencia del laberinto". Tuvo éxito: el World-Wide Labyrinth Locator (Localizador Mundial de Laberintos) cuenta actualmente con más de 5.850 laberintos en más de 85 países de todo el mundo. Aunque algunos de ellos son ciertamente creaciones antiguas, muchos más se encuentran en iglesias modernas, centros de salud y balnearios. Sólo la búsqueda en Carolina del Norte arroja 164 entradas, incluidas varias dentro de la Diócesis de Carolina del Norte.
EL PODER DE LOS LABERINTOS
Después de que su marido, devoto del laberinto, falleciera el primer domingo de Adviento de 2015, Toni Robinson se apuntó a la primera escuela de verano de Veriditas en la Costa Este, celebrada en Kanuga, en el verano de 2016. Aunque había tenido experiencias con el laberinto a raíz de la pasión de su marido -y de una antigua visita universitaria a la catedral de Chartres-, era escéptica. Tras conocer a Artress en la catedral Grace de San Francisco, en marzo de 2017, en un taller de fin de semana, Robinson salió de allí con un profundo aprecio por los laberintos. Ahora es una facilitadora de laberintos certificada por Veriditas, y ese escepticismo quedó muy atrás. Recuerda la fecha exacta de su experiencia transformadora más reciente con el laberinto: El 21 de abril de 2021, en el laberinto de St. Paul's, Wilkesboro, en la diócesis de Carolina Occidental.
"Era un día ventoso; era un día feo; entusiásticamente invernal, digámoslo así. Estaba en medio del laberinto y fue como si me cayera un rayo. Tuve que sentarme. Lo único que sé es que ese día me volví a conectar".
Antes de la pandemia de COVID-19, Robinson, miembro de St. John's, Charlotte, trabajaba como voluntaria una vez a la semana en la recepción de Galilee Ministries of East Charlotte y llegó a conocer a todas las personas que pasaban por el edificio. Se supo alrededor del ministerio que estaba trabajando en la construcción de un laberinto de legado en St. John's en honor a su esposo y, cuando Toni Hagerman, entonces directora ejecutiva de Galilee, se enteró de que el constructor visitaría Charlotte a principios de la primavera de 2019, lo invitó a visitar el ministerio. El constructor dio un presupuesto y, en pocas semanas, Hagerman había encontrado los fondos para pintar un laberinto en el patio de hormigón junto al jardín conmemorativo fuera del Centro Galilea. La pintura se terminó el 1 de abril, justo cuando empezaba la pandemia.
"No importa cómo te presentes ese día; estás donde se supone que debes estar", dijo Robinson. Si necesitas relajarte, si quieres traer un mantra, si quieres traer las Escrituras, [puedes hacerlo], pero, si nunca has caminado, simplemente sigue un ritmo que te funcione y piensa en tu respiración". Normalmente, se tarda tres veces en recorrer un laberinto antes de sentirse cómodo con él.
[Imagen: El laberinto de Galilee Ministries ofrece un tipo diferente de hospitalidad comunitaria, ya que también sirve de comedor al aire libre para la comida comunitaria quincenal. Foto de Vickie Traynum]
"Realmente voy con calma y, de toda la gente a la que he llevado, nunca nadie se ha ido diciendo: 'Pues yo no he notado nada'. Como mínimo, todo el mundo dice: 'Estoy mucho más relajado', que es de lo que trata la meditación caminando: Es invitar a uno a detenerse un rato, acallar todo el parloteo y conectarse caminando".
El reverendo Robert Black, rector de St. Luke's, Salisbury, también aprecia la facilidad con la que la gente puede empezar a utilizar los laberintos como práctica de oración.
"Te dan suficiente trabajo como para que las distracciones desaparezcan", explica. "Si te digo que te sientes en una silla y pienses sólo en Dios, entonces piensas en la lista de la compra y en todo lo demás. Pero si hay una pequeña tarea que hacer, con eso tienes bastante en lo que concentrarte, pero no es complicado. Un rosario, un icono o un laberinto son estupendos porque son lo suficientemente complejos como para que tu cerebro tenga esa distracción que necesita, pero no tan complicados como para que no puedas centrarte en la oración y en simplemente estar".
Libby Haile, facilitadora de laberintos certificada por Veriditas en Holy Trinity, Greensboro, está de acuerdo. En cualquier laberinto, generalmente se considera apropiado tener un camino bastante estrecho en lugar de uno realmente ancho, y creo que una de las ventajas de esto es que, para la gente como yo, que no somos realmente buenos sentándonos y meditando, parte de nuestro cerebro tiene que concentrarse en mantenernos en el camino, y eso realmente nos libera para recibir lo que necesitamos recibir en un momento dado".
"Hace falta concentración para seguir el camino, pero no hace falta pensar mucho en el sentido de tomar decisiones o preguntarse si lo estás haciendo bien".
El laberinto de St. Patrick's, Mooresville, está situado en un lugar ideal para esos momentos de paz, tranquilidad y simplemente estar. Situado al final de un corto sendero natural por el bosque junto a la iglesia, el centro del laberinto se encuentra bajo una ruptura en el dosel frondoso que rodea el camino. Fue aquí donde Kat Sykes, feligresa y facilitadora certificada del laberinto Veriditas, tuvo su propia experiencia con el laberinto.
"Un día di un paseo increíble", dice. "Llovía y estaba muy triste. Fue justo al principio de COVID, y habíamos perdido al hijo de un feligrés a causa de la adicción. El hijo de otro amigo había pasado por lo mismo..... Algo me dijo que fuera al centro [del laberinto], mirara hacia arriba y sacara una foto. Y así lo hice.
"Caminé por el laberinto, llegué a la mitad y cuando miré hacia arriba, había un hermoso cielo azul -de repente había dejado de llover, el sol brillaba- y recibí un mensaje muy poderoso que decía: 'Dile a nuestros padres que estamos bien'. Y eso me sacudió el mundo. Fue uno de los muchos momentos sagrados que viví en ese espacio".
Black tiene una historia similar que compartir sobre el efecto que un laberinto puede tener en alguien. Un miembro de la comunidad que había asistido a un evento celebrado en el laberinto exterior de St. Luke donó un laberinto interior de lona a la iglesia como forma de compartir la práctica después de que caminar por los laberintos le ayudara a sanar tras perder a su hijo.
"Caminar es una actividad humana", afirma Black. "La gente camina por sus barrios todo el tiempo para hacer ejercicio, pero también por compañerismo, la gente hace peregrinaciones, así que es una forma interesante de enfocar espiritualmente la proclividad humana a caminar. Marchamos cuando tenemos una causa, y así [los laberintos] aprovechan ese instinto que tenemos de caminar y lo dirigen hacia Dios".
[Imagen: Vista desde el centro del laberinto de San Patricio el día que Kat Sykes tuvo su emotiva experiencia. Foto de Kat Sykes]
CÓMO CONSTRUIR UN LABERINTO
Al igual que muchas iglesias de la Diócesis, St. Luke's tiene un laberinto construido como proyecto Eagle Scout en 2015. Ubicado en un terreno propiedad de la ciudad en el lugar de un antiguo jardín comunitario, el laberinto de siete circuitos es utilizado tanto por los miembros de St. Luke's para retiros como para ofrecerlo a la comunidad. Luke's invitó a sus vecinos a caminar por el laberinto mientras un guitarrista tocaba para que la gente tuviera algo que hacer. Un cartel permanente en el lugar también proporciona información sobre cómo utilizar el laberinto.
[Imagen: A principios de la pandemia de COVID-19, St. Luke's, Salisbury, organizó dos paseos comunitarios guiados por su laberinto. Un guitarrista acompañó los paseos. Foto de Caroline Stephenson]
Patrick también tiene su laberinto gracias al ingenio de un adolescente. Cuando el hijo del antiguo ministro de juventud necesitaba una idea para un proyecto de matemáticas del instituto, su madre le sugirió que pensara en la logística de construir un laberinto. Y así lo hizo.
"Consiguió cien y nosotros un laberinto", explica Kat Sykes. Con el tiempo, sin embargo, las piedras se desplazaron o se movieron, por lo que un miembro posterior de la congregación cementó las piedras en su lugar para su proyecto de Eagle Scout. Patrick construyó el actual laberinto de siete circuitos para su proyecto Eagle Scout.
El laberinto exterior de la Santísima Trinidad de Greensboro surgió de otra manera, a partir de la experiencia de la congregación con un laberinto interior de lona que los feligreses recorrieron mensualmente durante años tras una visita de Artress en 1995. El laberinto permanente de piedra al aire libre, compuesto por nueve circuitos, está situado dentro del columbario, con las 28 lunaciones, o bordes decorativos semicirculares, integradas en el columbario.
SER CREATIVO
Los guardianes del laberinto de la Santísima Trinidad organizan varios paseos al año, con motivo de los equinoccios de otoño y primavera, el Domingo de Ramos, la Semana Santa y la Pascua, el Domingo de Todos los Santos y la misa anual en memoria de los difuntos, que se celebra en diciembre. Un año, la iglesia intentó celebrar una marcha en el solsticio de verano, pero el calor de junio hizo que sólo se celebrara una vez.
"Sólo hay una regla importante a la hora de caminar por el laberinto, y es que no hay una forma incorrecta de hacerlo", explicó Haile. En la Santísima Trinidad, los caminantes tienen la opción de entrar y salir directamente, un proceso que dura unos 25-30 minutos, o de detenerse en uno de los bancos del centro del laberinto para rezar.
Patrick's también hace un buen uso de su laberinto durante el Adviento y la Cuaresma. En diciembre, el laberinto se transforma en una gigantesca corona de Adviento con cuatro grandes velas moradas a pilas construidas con tubos de PVC en las esquinas. Durante la Cuaresma de 2021, los voluntarios colocaron al principio del laberinto una caja con devociones cuaresmales que reflexionaban sobre la pandemia y material para escribir en un diario. Se invitó a la gente a leer las devociones y aportar sus propios pensamientos. La iglesia también colocó estaciones del Vía Crucis a lo largo del camino. Patrick está intentando promover el uso del laberinto por parte del hospital cercano y otros profesionales médicos.
[Imagen: El laberinto de San Patricio se transforma en una corona de Adviento en diciembre. Foto de Kat Sykes]
St. Ambrose, en Raleigh, también ve su nuevo laberinto como un recurso para la comunidad en general. Construido como parte de la subvención $24.000 Creation Care de la Iglesia Episcopal que la iglesia recibió en julio de 2021 para financiar su proyecto propuesto, "The Healing Pod: Resilience and Resurrection Through Education, Spiritual Formation and Healing", el laberinto servirá como medio de formación espiritual y como lugar que fomenta el cuidado de la salud mental. El laberinto está situado bajo una copa de árboles junto a unos humedales.
"Era un lugar tan tranquilo y sereno", afirma Hortense Francis, una de las líderes laicas de The Healing Pod. "Puedes sentir la calma allí".
San Ambrosio dio prioridad a que el laberinto fuera accesible para todos. Mientras que la mayoría de los laberintos son estrechos, tanto por cuestiones prácticas de espacio como para animar a los caminantes a prestar la atención suficiente para mantener la mente concentrada y ocupada, el laberinto de San Ambrosio tiene una forma no tradicional, con caminos anchos y accesibles para sillas de ruedas. Una señal cerca del laberinto dirigirá a los caminantes a un código QR donde podrán acceder a oraciones diseñadas para su uso con el laberinto, y la iglesia se ha asociado con el Walnut Creek Wetland Park y el grupo comunitario Bailey Drive para instalar una carpa con información sobre el laberinto durante las actividades del Día de la Tierra el 23 de abril. St. Ambrose también planea centrar el laberinto durante los próximos servicios dominicales y celebrar servicios nocturnos a la luz de las velas cuando haga más calor.
[Imagen: La forma no tradicional del laberinto de St. Ambrose, en Raleigh, lo hace único y accesible en silla de ruedas. Foto cortesía de St. Ambrose]
El concepto de San Ambrosio de utilizar el laberinto como parte de un programa más amplio de formación y sanación se inspira en una larga tradición del laberinto como lugar de renovación tanto física como mental.
"Por su historia -por su historia antigua-, porque no tienes que estudiar, no tienes que leer un libro blanco, no tienes que rezar una oración determinada, puedes traer lo que sea de ti mismo ese día, creo que es una herramienta que vale la pena invitar a la gente a probar", dijo Robinson, entrenador certificado de laberintos de Charlotte. "En los tiempos que corren, con los altos niveles de ansiedad, y la dificultad de la tranquilidad, y el mundo gritándose unos a otros, ahora más que nunca, creo que es valioso".
Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.