Discípulo: El privilegio del ministerio penitenciario

"Estuve en la cárcel y me visitasteis". (Mateo 25:11)
Por el reverendo David Stanford
Cuando se utilizan las palabras "pastoral penitenciaria", a menudo se evocan imágenes de entrar en prisiones y cárceles para atender las necesidades físicas y espirituales de quienes residen allí. Muchos evitan el ministerio por las dudas que les suscita entrar en esos espacios. Otros lo evitan por haber experimentado reacciones de miedo y juicio sobre los que están dentro, reacciones que, por desgracia, son creadas por estereotipos inexactos, por el bombo publicitario de los medios de comunicación y por la pugna política por los votos.
Pero los presos son personas, como tú y como yo. Cometieron errores, como todos nosotros. Y la mayoría de las veces están deseosas de rendir cuentas por esos errores y dar un giro a sus vidas, si tienen la oportunidad de hacerlo. Mejor nomenclatura que "recluso" o "delincuente" es "individuos implicados en la justicia, hombres y mujeres". Y 90% de las personas encarceladas volverán a nuestras comunidades. ¿Y entonces qué?
[Imagen: Residentes y miembros de la junta posan frente a Reentry House en Hillsborough en septiembre de 2021. Fotos cortesía del reverendo David Stanford]
Entre en la pastoral penitenciaria. La realidad es que la pastoral penitenciaria puede adoptar muchas formas, tanto dentro como fuera de los muros de la cárcel. Los retos a los que se enfrentan los presos no se limitan a la duración de su condena, aunque son muchos. Los retos van mucho más allá.
Piense en lo rápido que avanza nuestra sociedad, incluso en los últimos años, ya sea en términos de tecnología, hábitos o simplemente en el día a día. Ahora imagine que ha estado ausente durante la evolución de la sociedad. Tal vez el tiempo suficiente como para que la tecnología le resulte extraña, ya que nunca ha tenido en sus manos un smartphone, enviado un correo electrónico o navegado por Internet. Piense cómo sería entrar en nuestro mundo sin las habilidades o conocimientos necesarios para utilizar las herramientas que se requieren para casi todas las tareas modernas.
Eso es a lo que se enfrentan muchos que salen del sistema penitenciario. El primer obstáculo que se les presenta puede ser financiero, ya que muchos deben devolver las costas judiciales o reembolsar los gastos de guardería incurridos durante su estancia en prisión. El empleo necesario para empezar a pagar estos gastos requiere una cuenta bancaria. Para obtener una cuenta bancaria se requiere un permiso de conducir. Para obtener un permiso de conducir se requiere un certificado de nacimiento, y si no tienen ese documento a mano, deben obtenerlo. Navegar por los requisitos de estas necesidades puede, y de hecho lo hace, convertirse rápidamente en algo abrumador. Y todo esto por no decir nada del hecho de que incluso si se superan todos estos obstáculos y se obtiene un empleo remunerado, a menudo se sigue denegando la vivienda en cuanto se identifica al solicitante como delincuente.
En conjunto, estos retos crean multitud de oportunidades para los ministerios penitenciarios de muchas formas. Los reclusos necesitan apoyo, tanto dentro de los muros de la prisión como, en muchos casos, aún más cuando son puestos en libertad. Necesitan que alguien se siente con ellos, camine con ellos, les enseñe, les sirva de mentor y les guíe. No se puede insistir en la importancia de compartir estos dones con quienes tanto los necesitan.
[La fiesta de Navidad de diciembre de 2023 en Reentry House para residentes y miembros de la junta].
LA PRIORIDAD DE LA MISIÓN
Si todas las razones anteriores no bastan para convencerse de la importancia de la pastoral penitenciaria, su vinculación directa con nuestra primera prioridad misionera diocesana de Reconocimiento Racial, Justicia y Sanación es otra más.
En su monumental estudio The New Jim Crow, la autora Michelle Alexander da estadística tras estadística sobre cómo el complejo industrial penitenciario sirve en muchos sentidos como el anterior sistema Jim Crow en nuestro país. Todas las razones por las que esto es cierto no caben en el espacio de que disponemos aquí. Baste decir que muchos de los que están en el sistema son minorías y que muchos de los sistemas penitenciarios cotizan como empresas con ánimo de lucro en la Bolsa de Nueva York. Las prisiones son un gran negocio en muchos ámbitos.
Después de un montón de información y estadísticas, la afirmación convincente que hace Alexander, y la que nos movió a mí y a varios miembros del Comité Episcopal Diocesano de Pastoral Penitenciaria a empezar este trabajo, es que lo que puede marcar la diferencia son los individuos y las instituciones, como la Iglesia, que se implican. Cuando nos implicamos, las estadísticas se convirtieron en personas. Se convirtieron en algo más que números de serie. Se convirtieron en personas con nombres, familiares y vecinos en todas nuestras comunidades.
Desde que empezamos a conocerlos como personas reales, tocan nuestras vidas con sus historias, su resiliencia y su capacidad para superar tantos obstáculos y adversidades unidos a la palabra "delincuente". Es un gran privilegio caminar con ellos y permitirles que nos enseñen. Aprendemos algo a través de la sabiduría y la misericordia de Mateo 25:11: "Estuve en la cárcel y me visitasteis".
[Voluntarios del Ministerio de Prisiones Yokefellow hacen una pausa un martes por la tarde antes de entrar en el Centro Correccional de Paz de Orange].
COMPROMETERSE CON EL SISTEMA
Uno de los puntos de entrada más fáciles a la pastoral penitenciaria es comprometerse con organizaciones ya implicadas en esta labor. Varias congregaciones diocesanas hacen precisamente eso, lo que les permite servir de diversas maneras. Para los miembros del Comité Episcopal para la Pastoral Penitenciaria, es el modelo que siguen para responder a su llamada.
La reverenda Jenny Clarke Brown trabaja con Arise Collective, anteriormente Interfaith Prison Ministry for Women (IPMW), una organización sin ánimo de lucro que presta servicios en la zona metropolitana de Raleigh con la misión de tender puentes de esperanza a las mujeres encarceladas antes y después de su puesta en libertad mediante servicios de capellanía, programas de transición y apoyo a la reinserción. Además de su trabajo con el Colectivo Arise, Brown también ejerce de capellán en el centro de mujeres de la Prisión Central de Raleigh.
Para el reverendo Mark Davidson y la reverenda Jamie Edwards de St. Clements, Clemmons, el ministerio de prisiones significa trabajar con Forsyth Jail and Prison Ministries, una organización que lleva más de 40 años sirviendo a hombres y mujeres encarcelados en su condado homónimo. El ministerio lleva a cabo programas en el centro de detención del condado de Forsyth y en el centro correccional estatal de Forsyth. El apoyo a los detenidos incluye servicios de culto, música, educación cristiana y muchas oportunidades de compañerismo y tutoría. El programa de Transición al Trabajo ayuda a los reclusos a reincorporarse a la sociedad, y se ofrece apoyo tanto antes como después de la puesta en libertad. Davidson y Edwards visitan regularmente a los presos de la cárcel del condado de Forsyth, y la congregación proporciona kits de higiene muy necesarios para los hombres que residen allí.
Mike Sistrom y Martin Fowler, de St. Philip's, Durham, organizan visitas telefónicas y la entrega de Biblias a los presos de la cárcel del condado de Durham. Vivian Rogers, de Davidson, visita regularmente el centro local de justicia juvenil. Chipper Long trabaja en toda la Convocación de Sandhills para ayudar a encontrar vivienda a través del programa Anson Homes of Hope (Disciple, Invierno 2021).
Para mí, el ministerio de prisiones implica visitas semanales al Centro Correccional del Condado de Orange a través del Ministerio de Prisiones Yokefellow, un ministerio cristiano de reconciliación interdenominacional y racialmente diverso iniciado en 1969 que incluye voluntarios laicos y del clero. Atiende tanto a hombres como a mujeres encarcelados y se basa en la idea de que la vida de las personas cambia a través de relaciones comprometidas. Yokefellow no se centra en el culto, la predicación, la enseñanza, el asesoramiento o el estudio de la Biblia, sino que es un ministerio de escuchar, compartir, cuidar, animar y apoyar proporcionado por voluntarios de la comunidad de "fuera" unidos en comunión con los de "dentro" a través de las reuniones semanales de pequeños grupos dirigidos por voluntarios formados.
También formo parte de la junta de Reentry House Plus, una organización sin ánimo de lucro dedicada a acompañar a los ex reclusos en sus esfuerzos por reintegrarse en la sociedad. Proporciona vivienda y los recursos de apoyo necesarios para ayudar a los que participan en el programa a reconstruir sus vidas.
[Estudiantes de la Duke Divinity School visitan la Reentry House].
SU INVITACIÓN
Si este trabajo te llama, si quieres marcar la diferencia en la vida de una persona que lo necesita más de lo que puedes imaginar, te invitamos y animamos a que te pongas en contacto con nosotros. Estaremos encantados de compartir nuestras historias y todas las formas en que se puede abordar el ministerio en las prisiones, y estaremos encantados de ayudarte a empezar.
Para todos los que servimos en el Comité Episcopal de Pastoral Penitenciaria, compartir tiempo con hombres y mujeres implicados en la justicia proporciona una rica dimensión a nuestras vidas espirituales. Sabemos que usted recibirá el mismo regalo si decide responder a la llamada.
EMPEZAR
MINISTERIOS DE CÁRCELES Y PRISIONES DE FORSYTH
Contacto diocesano: Rev. Mark Davidson
MINISTERIO DE PRISIONES YOKEFELLOW
Contacto diocesano: Rev. David Stanford
EL COLECTIVO ARISE
Contacto diocesano: Rev. Sallie Simpson
CASA REENTRY
Contacto diocesano: Rev. David Stanford
Para encontrar puntos de entrada en el ámbito de la reinserción, busque el Consejo Local de Reinserción (LRC) de su condado, o visite la Red de Asistencia Postpenitenciaria Transitoria (TAN) en dac.nc.gov.
Para trabajar en prisiones y cárceles se requiere una formación especial. La Ley de Eliminación de Violaciones en Prisión (PREA, por sus siglas en inglés) es obligatoria para cualquier voluntario dentro de los muros de la prisión. Más información.
Reverendo David Stanford es el presidente del Comité Episcopal de Pastoral Penitenciaria.