Discípulo: El proyecto Piedmont Patch

La Iglesia del Abogado devuelve un trozo de tierra a lo que un día fue

Por Christine McTaggart


Durante los primeros 10 años de su existencia, la Iglesia del Abogado, Chapel Hill, no tuvo un hogar permanente. Los miembros de la Advocate abrazaron los dones y la perspectiva única que el culto en una existencia nómada puede aportar, y después de casi una década de este enfoque decidieron que estaban listos y que era hora de encontrar un lugar propio.

En enero de 2011, Advocate adquirió 15 acres de terreno en Chapel Hill y desde el primer momento se propuso crear un refugio comunitario de hospitalidad, culto y contemplación. No deseaba existir como una entidad autónoma, de un solo hilo, sino que buscaba desarrollar y tejer relaciones para convertirse en parte del tejido de la comunidad.


ESFUERZOS COLECTIVOS

La congregación del Advocate ha vivido con ese objetivo desde el principio. El edificio de su iglesia es una iglesia histórica de Germanton, Carolina del Norte, trasladada a la sede de Advocate en 2012 y restaurada con cariño para su segunda vida en Chapel Hill. En 2015, Advocate se involucró con Pee Wee Homes Collaborative tras ser contactado por un pequeño grupo de miembros de la comunidad con la esperanza de reunir a un grupo de socios para construir "casas diminutas" como parte de la solución a la creciente falta de viviendas asequibles. En la actualidad, la colaboración incluye a Advocate, organizaciones sin ánimo de lucro, constructores y personas con habilidades para compartir, y la primera de las casas está tan cerca de su finalización que el grupo está en proceso de aceptar solicitudes de posibles residentes.

El último paso de The Advocate en su continuo viaje comunitario es el Proyecto Piedmont Patch, una iniciativa para reintegrar la flora y la fauna autóctonas en un espacio donde la urbanización las había desplazado. Con el apoyo de una subvención de Stewardship of Creation de la Iglesia Episcopal de finales de 2017, cinco acres de la "granja" de The Advocate están dedicados al proyecto, con el objetivo de "transformar nuestro emplazamiento en un hábitat natural y productor de alimentos, crear una red de vecinos implicados y proporcionar numerosas oportunidades para educar y comprometer a personas de todas las edades y procedencias". Nunca se pretendió hacerlo solo y desde el principio ha colaborado con organizaciones cívicas locales, comunidades científicas universitarias, voluntarios cualificados y el Johnson Service Corps. La puerta está siempre abierta para quienes deseen formar parte de ella.

"La idea del proyecto Piedmont Patch surgió más o menos al mismo tiempo que el proyecto Pee Wee Homes", explica Lisa Fischbeck, vicaria del Advocate. "Sabíamos que queríamos que el nuestro fuera un espacio comunitario. Así que, mientras pensábamos en lo que podríamos hacer, empezamos a fijarnos en lo que se ofrecía a nuestro alrededor y a centrarnos en lo que no, para poder cubrir esa necesidad."


UN ECOSISTEMA PROBADO

A menudo se pierde en el entusiasmo del desarrollo urbano el coste que pagan las plantas y animales desplazados. No se trata simplemente de que el suelo y el follaje estén ahora cubiertos de asfalto y hormigón; las plantas y los "espacios naturales" instalados para las nuevas urbanizaciones no son necesariamente compatibles con la flora y la fauna autóctonas.

Y aunque los nuevos espacios estén llenos de hermosas flores, plantas y llamativa flora, las especies vegetales autóctonas y los beneficios que aportan nunca deben descartarse o descartarse fácilmente. Son una parte necesaria del ecosistema global y desempeñan un papel en el sistema de controles y equilibrios de la naturaleza. Las plantas autóctonas se complementan entre sí para garantizar su supervivencia y actúan como inhibidores de las especies invasoras. Están diseñadas por la naturaleza para adaptarse y prosperar en las estaciones geográficas y los ciclos climáticos, y proporcionan alimento y refugio a la fauna local. Una vez establecidas, las plantas autóctonas necesitan mucho menos mantenimiento que las importadas, ya que están diseñadas para prosperar en las zonas que habitan.

Advocate concibe el Parche del Piamonte como un santuario para la flora y la fauna desplazadas, un santuario descrito en la página web como "terrenos enriquecidos con plantas autóctonas diversas y bien adaptadas que atraerán y nutrirán a una gran variedad de fauna, incluidas mariposas, abejas, pájaros, ranas, tortugas y pequeños mamíferos".

"Originalmente, el Piamonte era una pradera", explica Fischbeck. "De hecho, se la conoce como la pradera del Piamonte. La mayoría de las gramíneas que se han introducido hoy en la zona no son las que se encontraban en aquella pradera, y eso afecta a todo, desde los bichos hasta los animales".

"Nuestra esperanza no es sólo restaurar nuestra parcela de dos hectáreas, sino educar e inspirar a otros para que hagan lo que puedan. No importa si es una jardinera o una granja: cualquier cosa que alguien pueda hacer para ayudar a restaurar el Piamonte tiene un impacto positivo."

Esta visión no es un sueño, sino una realidad ya floreciente. El estanque se repobló con lubinas, salmones y siluros para fomentar la pesca por parte de los vecinos que lo han pescado durante generaciones. En abril de 2018, 30 voluntarios -entre ellos clubes de jardinería locales, paisajistas, botánicos aficionados, profesores y estudiantes (de medio ambiente) de Duke y la Universidad de Carolina del Norte, personal y voluntarios de los Jardines Botánicos de Carolina del Norte y miembros del Advocate- plantaron más de 1.000 hierbas y flores silvestres autóctonas alrededor del estanque del Advocate y por todo el terreno de cinco acres. La instalación iba acompañada de carteles con fotos e información sobre cada planta.

Los resultados no tardaron en llegar. En verano, las flores florecían, las abejas polinizaban y los voluntarios de la New Hope Audubon Society habían instalado cajas para pájaros para favorecer el regreso de los pájaros azules y los trepadores. El Johnson Service Corps instaló un sistema de riego para ayudar a regar el huerto y otras partes de la propiedad.

A medida que las plantas han ido creciendo, también lo ha hecho el interés por el proyecto y la importancia de recuperar las plantas regionales.


EDUCACIÓN

El proyecto nunca pretendió mantenerse en secreto. De hecho, uno de los componentes propuestos en su solicitud de subvención era el desarrollo de "recursos educativos digitales y de otro tipo para compartir en la comunidad."

Un sitio web era el lugar natural para empezar. Los visitantes de piedmontpatch.org pueden seguir la evolución del proyecto, conocer las distintas especies plantadas y obtener consejos, como crear un jardín polinizador. La web también ofrece recursos para aprender más sobre temas como plantas autóctonas, especies invasoras y foodscaping, la práctica de cultivar plantas comestibles junto a variedades ornamentales.

El Advocate también acoge presentaciones trimestrales a cargo de profesionales de las universidades, los jardines botánicos, organizaciones locales sin ánimo de lucro y otros. Anunciadas en Facebook y otros canales de las redes sociales, 60%-80% de los asistentes son miembros de la comunidad circundante.

"Nos ha conmovido la generosidad de la comunidad botánica", dijo Fischbeck. "Hay muchos fuera de la Iglesia que tienen mucho que enseñarnos, y a su vez el trabajo se convierte en una forma de evangelización para nosotros. Nosotros, como Iglesia, no podemos hacer todo este trabajo solos, y colaborar con entidades gubernamentales y académicas, así como con quienes están dentro y fuera de la fe cristiana, no sólo nos enseña, sino que permite que otros vean lo que somos como cristianos."

El sueño es seguir ampliando las conexiones entre generaciones. Los socios del proyecto esperan que, si los fondos lo permiten, algún día puedan contratar a un becario o a un estudiante de posgrado que ayude a documentar el proyecto y a establecer contactos con las escuelas locales para que los alumnos puedan visitarlo y aprender.


VEN A VISITAR

El Piedmont Patch está abierto a los visitantes, tanto si la visita es programada como no programada. Se anima a quienes se pasen por aquí a recorrer el sendero que rodea el estanque y a disfrutar de las señales que ayudan a identificar lo que está creciendo. Eche un vistazo al trabajo de las abejas o eche un vistazo a las cajas de pájaros para ver si hay algún pájaro azul. En el estanque se puede pescar sin muerte, hay mesas de picnic esperando y la capilla está abierta a todos los que deseen un momento de oración o contemplación en el interior.

Para los antiguos nómadas del Advocate, crear un refugio tan acogedor para los demás no hace sino profundizar en sus propias raíces. El proyecto Piedmont Patch ha "ayudado a integrar a gente nueva y a crear comunidad dentro y fuera de la iglesia", afirma Fischbeck. "Aprendemos unos de otros, de los profesionales que vienen y de la propia tierra. Realmente ha profundizado nuestra comprensión del Cuidado de la Creación".

Para quienes busquen semillas que plantar, Fischbeck recomienda mirar primero hacia dentro. "El Cuidado de la Creación es muy grande", afirma. "Empieza en un área que signifique algo para ti, y aprende y toma conciencia a partir de ahí. Se extenderá exponencialmente a medida que empieces a ver conexiones a tu alrededor y sientas cómo la conexión con la creación profundiza nuestra conexión con Dios."


Christine McTaggart es la directora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.