Discípulo: el secreto mejor guardado de la Iglesia para la evangelización

La pastoral universitaria enseña lo que significa decir "Dios te ama. Sin excepciones".

Por el Rev. Kevin Matthews

Uno de los privilegios de ser un ministerio universitario es tener la oportunidad (algunos dirían la necesidad) de probar cosas nuevas. Los estudiantes de hoy nunca son los mismos que los de ayer, por lo que la necesidad de reinventar el ministerio puede llegar a un ritmo acelerado. Las cosas que hicimos durante años de repente ya no funcionan. Además, no es ningún secreto que, por muy grande y exitoso que sea un ministerio universitario, perderá entre un cuarto y un tercio de sus estudiantes cada año debido a las graduaciones, los traslados, los estudios en el extranjero y los cambios en la vida de los jóvenes adultos.

Tómese un momento y piense en ello. Imagínese que supiera con certeza que entre un cuarto y un tercio de su congregación se marchará cada año.

En la práctica, esto significa que, para mantener el ministerio, cada año debe incorporarse el mismo número de estudiantes para equilibrar las bajas. Para que el ministerio crezca, el número de estudiantes que ingresan debe ser superior al de los que se marchan. Y eso son sólo números; ni siquiera empieza a profundizar en el liderazgo estudiantil que puede haber en el ministerio.
que se pierden a medida que los estudiantes avanzan y cómo ese liderazgo podría
ser reemplazado.

Pero aunque esperamos que no experimente la rotación habitual de los ministerios universitarios, es posible que descubra que el enfoque del ministerio universitario tiene mucho que compartir en términos de cómo todos podríamos enfocar el ministerio.

[Imágenes: Para tener éxito, los ministerios universitarios tienen que ir al encuentro de las personas allí donde están, acogerlas por lo que son y proclamar con valentía el amor de Dios que todo lo abarca. En St. Mary's House, esto se traduce en un culto para todas las edades, la acogida de estudiantes LGBTQ+ y neurodiversos, comidas compartidas y karaoke. No aparece en la foto: Dragones y Mazmorras. Fotos cortesía de St. Mary's House]

LECCIONES SOBRE LA PANDEMIA

La pandemia fue la versión extrema del reto de la facturación. Ninguno de nosotros estaba preparado para lo que supondría para el ministerio universitario. De hecho, dos años de estudiantes en casa acabaron con muchos ministerios. En el campus de un colegio público, no había forma de conseguir los nombres de los estudiantes episcopales con los que estar en contacto, aunque hay que reconocer que nunca fue una reserva profunda de información. En el colegio privado en el que también trabajé, la lista de contactos se reducía a tres alumnos en mi último año.

Cuando el mundo reabrió sus puertas tras la pandemia, nuestro único objetivo para el primer semestre era conseguir que los estudiantes volvieran a nuestro edificio y darle algo de vida. De lo que no nos dimos cuenta hasta más tarde fue de que habíamos tropezado con algo que debería ser obvio para los ministerios de todo el mundo: Nuestro objetivo era servir a nuestra comunidad. Y punto.

En nuestro caso, eso significaba establecer algunos principios subyacentes. En primer lugar, nuestro edificio tenía que ser un espacio seguro para cualquiera que entrara, independientemente de su religión, sexo, orientación sexual o experiencia eclesiástica. En segundo lugar, no bastaba con decírnoslo a nosotros mismos; teníamos que proclamarlo con valentía para que la gente lo oyera y lo viera. Nuestro stand de inicio del otoño el primer día de clases incluía una bandera del Orgullo y una bandera de Black Lives Matter. Nuestra pancarta tenía un gran dado D20, señal de que Dragones y Mazmorras formaba parte de lo que hacíamos.

En tercer lugar, aunque se ofrecía el culto, nadie debía sentirse obligado a participar en él. Dicho de otro modo, el culto no se utilizaba como herramienta de evangelización. Los que entraban en nuestro edificio aprendían sobre el cristianismo por la forma en que los tratábamos, independientemente de su relación con el cristianismo o la religión.

Para que quede claro, nunca ocultamos quiénes éramos. Es casi imposible entrar en el edificio y no ver el enorme crucifijo en la nave/sala de reuniones/comedor/centro de juegos/sala de karaoke. Sin embargo, tras la pandemia, nos convertimos en un hospital para almas. Atendíamos a estudiantes que se habían perdido varios ritos de iniciación clave y estaban buscando la manera de volver a algo parecido a la normalidad.

El resultado fue que forjamos el ministerio universitario más diverso que jamás hayamos tenido. Una buena parte de los cristianos eran, de hecho, "ex evangélicos", muchos de los cuales habían sido expulsados de iglesias evangélicas y probablemente habrían estado fuera de la iglesia por completo si no nos hubieran encontrado. Atraíamos a estudiantes que nunca habían oído el mensaje del Evangelio que empieza con "Dios te ama. Sin excepciones".

Aunque fue así como llegamos allí, otros ministros episcopales de campus te dirán que sus grupos son muy similares a los nuestros: unos pocos estudiantes de iglesias tradicionales, muchos estudiantes LGBTQ+ y exvangélicos. Hay algunos conversos de otras religiones, e incluso algunos sin antecedentes religiosos.

En otras palabras, hacemos evangelismo. Me atrevería a decir que muchos de nosotros no empezamos con la intención de atraer específicamente a los grupos concretos de estudiantes que tenemos. Simplemente aprendimos que si proclamamos a un Dios de amor, atraeremos a personas que a menudo sólo han oído un evangelio de miedo e ira.

Una vez que el mensaje de "Dios te ama. Sin excepciones" fue recibido y se confió en que nuestras acciones coincidían con las palabras, la relación se profundizó a partir de ahí. Los alumnos no tardaron en pedir un estudio bíblico y, antes de que acabara el curso, habían puesto en marcha un huerto comunitario. Incluso Dragones y Mazmorras resultó responder a una necesidad de los alumnos neurodiversos. Rompimos el muro que dice: "La iglesia es para gente religiosa".

APLICAR LAS LECCIONES

Así pues, la verdadera pregunta es: ¿puede aplicarse en todas las iglesias lo que los ministros universitarios han aprendido sobre el crecimiento y la satisfacción de las necesidades de las personas ajenas a la iglesia? Me gustaría pensar que sí.

Podría ser fácil mirar a la pastoral universitaria y decir que es un sistema más sencillo que una ciudad o una comunidad en la que existe una parroquia. Eso es cierto. Los campus son sus propios ecosistemas, pero las necesidades de los que viven en ellos siguen reflejando las necesidades de los que residen en cualquier comunidad.

Las lecciones siguen siendo válidas:

1. Centre el ministerio en las necesidades de la comunidad a la que intenta llegar, no en su necesidad de afiliación. ¿Qué puedes ofrecer a alguien de la comunidad? Sea útil en formas que la comunidad pueda identificar.
2. Declare audaz y públicamente el amor de Dios. No significa nada decir "Dios ama a todos" en tu boletín, carta informativa o incluso en tu página web, aunque también tiene que estar en todos esos lugares. Encuentre maneras de decirlo y mostrarlo, donde las personas a las que desea llegar lo vean o lo oigan.
3. Reconozca que por mucho que perfeccione su culto más allá de lo que ya ha hecho, no es probable que aumente el número de miembros.
4. Hacer algunas cosas que las iglesias no hacen.

Cuando el Dios que proclamas, el que ama sin excepciones, es irreconocible para la mayoría de las personas a las que atraes, aunque hayan ido a la iglesia toda su vida, es evangelismo. Cuando llegan a conocer al Dios que proclamas a través de tus acciones, es evangelismo.

No soy un plantador de iglesias, pero tal vez los plantadores de iglesias/revocadores y los ministros del campus deberían estar hablando. Me gustaría esperar que digan muchas de las mismas cosas. También podrían tener mucho que aprender unos de otros.

El reverendo Kevin Matthews es el misionero de los campus universitarios de Greensboro y de la Casa de Santa María, recientemente jubilado. Póngase en contacto con él a través del departamento de comunicación.

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• Categoría: Discípulo de Carolina del Norte