Discípulo: Servicio + Comunidad = Una fórmula de éxito

Cómo el Chuckwagon de Chatham sirve a la comunidad de Pittsboro e inspira la acción más allá de ella

Por Summerlee Walter

Durante 14 años, el Almuerzo Comunitario dirigido por San Bartolomé, Pittsboro, ha servido un almuerzo preparado por un chef una vez por semana a cualquier persona que quiera participar. El programa sirvió a más de 125 invitados cada jueves de 2018, ya que los miembros de la comunidad -personas que experimentan inseguridad alimentaria, personas de 9 a 5 que necesitan un almuerzo caliente y muchos que simplemente querían disfrutar de una deliciosa comida- se reunieron alrededor de mesas comunitarias para conocer a sus vecinos. Agricultores, panaderos y cocineros locales donaron desde productos frescos hasta postres caseros, y voluntarios de toda la comunidad ayudaron a preparar la comida cada semana. El ministerio representaba una comunidad querida, tanto en la cocina como alrededor de la mesa.

[Los voluntarios preparan y distribuyen cada semana entre 150 y 200 paquetes para congelar, es decir, entre 300 y 400 raciones, incluido el pollo al adobo con chocolate de la foto de la derecha. Todas las fotos son de Terry Transue]

Entonces llegó COVID-19 en marzo de 2020 y paralizó temporalmente el ministerio de colaboración, al igual que muchos otros servicios esenciales. Aunque el Almuerzo Comunitario pudo reanudarse en julio de 2020 utilizando un modelo de distribución de comida en el vehículo, el aumento del número de personas que accedían a las comidas puso de manifiesto que la comunidad necesitaba más ayuda.

Por suerte, Jim Vaughn, cocinero del Community Lunch, tenía una envasadora al vacío que estaba deseando utilizar. Otras iglesias de la comunidad de Pittsboro también sintieron la llamada de ayudar a sus vecinos, pero no tenían capacidad para ofrecer un servicio continuado. Cuando una nueva idea empezó a tomar forma, Terry Transue, que asumió el cargo de director de Community Lunch en enero de 2021, convocó una reunión de posibles iglesias asociadas para debatir un nuevo modelo de distribución de alimentos: comidas para congelar envasadas al vacío. Bajo la dirección de una junta directiva, el Chatham Chuckwagon empezó a tomar forma.

Uno de los nuevos socios, Pittsboro Presbyterian, es una congregación pequeña y antigua con vocación de servicio e interés por el trabajo interdenominacional. Lo único que la congregación no tenía era una idea clara de cómo ayudar mejor a sus vecinos. La invitación a hablar de una asociación más amplia fue bien recibida.

"Pensamos que podíamos servir a la gente de la comunidad, no sólo a los que pasan hambre, sino a los que necesitan apoyo y cariño", explicó Bobbie Morel, de Pittsboro Presbyterian.

Finalmente, iglesias de cinco denominaciones diferentes se unieron a la colaboración para servir de alguna manera. Bartholomew's y la Iglesia Metodista Unida de Pittsboro, que actúan como cocinas para las iglesias que no disponen de espacio suficiente en la cocina para preparar la comida a granel. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días donó 4.000 libras de asado de cerdo y carne picada, junto con un congelador para almacenarla, que se instaló en St. La colaboración se extiende también a la comunidad empresarial del condado de Chatham. Mountaire Farms de Siler City, una de las mayores plantas de procesamiento de pollo del sureste, dona cada mes 800 libras de muslos de pollo deshuesados y sin piel, y un restaurante de Pittsboro, Carolina Brewery & Grill, también cocina proteínas para el ministerio.

web-st-bartholomews-pittsboro-chatham-chuckwagon-freezer-meal_913Cada semana, la iglesia responsable de cocinar designa a un cocinero principal para que elabore una receta de plato principal, se encarga de recoger las proteínas de uno de los almacenes y coordina a los voluntarios, a menudo en varios turnos, para preparar los ingredientes, cocinar, sellar y congelar. Algunas iglesias colaboran durante sus semanas designadas, como la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y la Presbiteriana de Pittsboro. El martes siguiente, de 4:30 a 6 p.m., los voluntarios distribuyen las comidas en St. Bartholomew's desde una mesa cubierta con un mantel a cuadros rojos y blancos. Las raciones son generosas; cada paquete para congelar contiene dos raciones de proteínas, y una familia de cinco miembros recibe tres o cuatro paquetes. El Panera Bread local dona los productos de panadería sobrantes, que también se distribuyen.

[Imagen: Uno de los platos para congelar más populares del Chatham Chuckwagon es el pollo con salsa barbacoa].

Transue y Morel bromean diciendo que a veces el Chatham Chuckwagon puede parecer el Chatham Chickenwagon debido a la generosidad de Mountaire Farms, pero con la diversidad de deliciosos platos, a nadie le importa. Las últimas comidas han incluido albóndigas, muslos de pollo teriyaki, pastel de carne, cerdo desmenuzado, pollo tikka masala, lasaña y lasaña vegetariana, pollo al tomillo limón, pollo con salsa, pollo para tacos, lomo de cerdo asado y dos platos favoritos de la comunidad: pollo Ranch parmesano y salsa barbacoa Sweet Baby Ray's en pechugas de pollo.

La comida no sólo es deliciosa, sino que también se prepara de forma segura. Aunque las cocinas no están certificadas por ServSafe, una organización de seguridad alimentaria, los voluntarios siguen las directrices de ServSafe a la hora de preparar, cocinar, enfriar, sellar al vacío y congelar las comidas. Además, cada comida incluye instrucciones para recalentarla y una lista completa de ingredientes para ayudar a las personas con alergias alimentarias. Con el fin de llegar al mayor número de personas posible, todas las instrucciones escritas se imprimen en inglés y en español, y cada semana se ofrecen también opciones veganas y platos para niños. Si sobran comidas de semanas anteriores, los voluntarios también las distribuyen.

Al igual que en el caso del almuerzo comunitario, quienes reciben comida del Chuckwagon de Chatham no necesariamente padecen inseguridad alimentaria, aunque muchos sí; otros pueden ser padres ocupados que necesitan un descanso de la cocina o personas que están en tratamiento por enfermedades graves. Los recién llegados pueden enterarse de la distribución de comida a través de los artículos semanales de Chatham Chatlist, un resumen diario local por correo electrónico.

"Si alguien lo está intentando y sigue pasándolo mal, haría cualquier cosa por él", afirma Transue.

Aunque hay interés en seguir ampliando el ministerio, la organización paraguas de iglesias que gestiona el Chatham Chuckwagon, Alliance Serving Chatham County, está procediendo con cuidado y deliberadamente para evitar crear una dependencia de un servicio comunitario que sus voluntarios no pueden mantener. La junta pensó en ampliar el Chatham Chuckwagon a la cercana Siler City, pero decidió no hacerlo por el momento para garantizar su sostenibilidad. Sin embargo, cuando los representantes de una iglesia de Siler City se acercaron a Transue para saber más sobre el ministerio, éste se mostró encantado de ofrecer su ayuda. Tras una conversación, la iglesia decidió poner en marcha un programa piloto mensual, utilizando la cocina de San Bartolomé, para probar la idea en Siler City.

web-st-bartholomews-pittsboro-chatham-chuckwagon-meal-distribution_760El Chatham Chuckwagon añadió recientemente un segundo lugar de cocción a las semanas en las que cocina Carolina Brewery & Grill, lo que crea 150 paquetes de congelación adicionales, o 300 raciones, para permitir la experimentación con lugares de distribución satélite. Hasta ahora, el ministerio ha distribuido comidas en una comunidad de casas móviles y en viviendas subvencionadas por el gobierno, lugares lo suficientemente alejados del lugar principal de distribución como para que los desplazamientos se conviertan en un obstáculo. El Community Lunch ya reparte unas 25 comidas semanales en un complejo de viviendas cercano, y el Chatham Chuckwagon también ha empezado a experimentar con el reparto de comidas en el mismo barrio. El gerente de un minorista local confió recientemente a Transue que el Chatham Chuckwagon es una gran ayuda para los empleados que trabajan duro pero tienen dificultades, y el ministerio está trabajando para distribuir algunas de las comidas extra a la tienda para que los empleados también puedan acceder a la comida allí. Sin embargo, cada incursión en un ministerio ampliado se hace de forma deliberada y cuidadosa.

[Imagen: Los voluntarios preparan y distribuyen cada semana entre 150 y 200 paquetes para congelar, es decir, entre 300 y 400 raciones].

"Intentamos ser cuidadosos para que, una vez que lo hagamos por ti, podamos volver a hacerlo", explicó Transue. La junta de Alliance Serving Chatham County se toma muy en serio la idea de que crear una dependencia en la comunidad para luego interrumpir los servicios puede ser incluso más destructivo que no atender una necesidad desde el principio.

"Si creas una dependencia en tu comunidad y luego simplemente te caes, en realidad has causado un daño", coincidió Morel.

Por ahora, el Chatham Chuckwagon está teniendo un gran impacto en la comunidad. Desde la fecha de inicio de la organización, el 3 de agosto de 2021, hasta el final del año, los voluntarios prepararon y distribuyeron 4,812 comidas, además de 1,200 cajas de cena de Acción de Gracias y Navidad con el socio Mountaire Farms. El Almuerzo Comunitario también distribuyó 6.300 comidas a lo largo de 2021, para un total de 11.019 comidas entre semana. En el momento de la publicación, la mayor distribución individual del Chatham Chuckwagon fue de 344 comidas en una semana durante enero de 2022.

El modelo se está extendiendo. Morel ha compartido la idea con amigos de Nueva Inglaterra y con un miembro ordenado de su familia en Carolina del Sur, todos ellos entusiasmados ante la perspectiva de intentar algo similar y deseosos de saber más sobre el modelo de ministerio, que combina el servicio comunitario tangible con el establecimiento de relaciones entre los voluntarios y en toda la comunidad.

"Puedo entrar y ver que todo el mundo está en la cocina cocinando, y oigo a todo el mundo riendo y divirtiéndose, y eso es algo hermoso", dijo Transue. "Y luego, durante la distribución, ocurre lo mismo. Si puedes tener eso [compañerismo] y el bien de la comunidad, es una gran fórmula".


Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.