Discípulo: Recrear la Historia

Cómo un proyecto plurianual de cartografía visual y auditiva permite a los modernos experimentar el culto en la catedral de San Pablo antes del gran incendio de Londres.
Por Summerlee Walter
En 1973, el reverendo Dr. John Wall escribió su disertación sobre El Libro de las HomilíasEl Libro de la Reforma, un volumen de 1547 publicado bajo la supervisión del arzobispo de Canterbury Thomas Cranmer que esbozaba la doctrina de la Iglesia de Inglaterra de la Reforma.
[Imagen: Una representación de la Cruz de San Pablo, la esquina noreste del patio de la catedral de San Pablo, desde la perspectiva de alguien situado a 25' del predicador. Fotos cortesía del reverendo John Wall]
"Cuando Thomas Cranmer tuvo realmente la oportunidad de llevar a cabo un amplio programa de reforma, optó por reformar el culto", explicó Wall, ahora profesor de literatura inglesa en la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Las implicaciones de esta reforma fueron enormes. La población común, analfabeta, pudo por fin entender la Palabra de Dios cuando se leía en la iglesia después de que la Gran Biblia se convirtiera en la primera traducción autorizada de las Escrituras al inglés. Igualmente importante fue El Libro de las HomilíasComo los párrocos sólo podían predicar con licencia del obispo, la mayoría de los fieles escuchaban sermones semanales de los sacerdotes. El Libro de las Homilíasel texto autorizado para los sacerdotes sin licencia. Estas reformas, junto con la primera edición de la Libro de Oración Común introducido en 1549, creó una cultura de culto accesible y participativa que cambió profundamente el cristianismo en Inglaterra.
"Para mí era muy importante, en aquel entonces, que la gente reconociera que el culto público y corporativo era la esencia de los reformadores ingleses y donde las diferencias entre la Iglesia medieval y la Iglesia reformada eran más evidentes y tenían más impacto en la gente", dijo Wall.
En la época de este gran cambio en la vida de la Iglesia, la catedral de San Pablo era la iglesia más importante de Londres y, en virtud de la importancia de Londres en la cultura inglesa, por tanto una de las iglesias más importantes de la Iglesia de Inglaterra. Construida alrededor de 1200 y terminada hacia 1400, la original de San Pablo fue destruida por el Gran Incendio de Londres en 1666. Sin embargo, debido a la importancia del edificio, se conservó un tesoro de grabados ilustrados y dibujos arquitectónicos de Christopher Wren.
[Imagen: Vista aérea de la catedral original de San Pablo de Londres, creada a partir de dibujos arquitectónicos existentes con la ayuda de un programa de arquitectura CAD].
Hace unos 20 años, Wall conoció los programas CAD (dibujo asistido por ordenador) que utilizan los arquitectos modernos para diseñar edificios y pensó: si el software puede utilizarse para diseñar edificios que aún no existen, ¿por qué no podría utilizarse para crear un edificio que ya no existe? Alrededor de 2010, en consulta con David Hill, entonces miembro junior de la facultad y ahora director del programa de arquitectura de la Escuela Estatal de Diseño de Carolina del Norte, Wall solicitó una subvención para humanidades digitales al Fondo Nacional de Humanidades. Su solicitud inicial de financiación para cartografiar la totalidad de la catedral de San Pablo original fue denegada debido a su alcance y gasto, por lo que Wall volvió a presentar una solicitud con un proyecto de prueba de concepto más pequeño: un modelo en 3D de la esquina noreste del patio de la catedral, donde la gente se reunía en torno a la Cruz de San Pablo, una estación de predicación al aire libre, los domingos a las 10 de la mañana para escuchar sermones de dos horas.
[Imagen: Un vídeo en alta definición del modelo visual del Patio de la Iglesia de Pablo].
Entonces Wall aprendió algo nuevo del Dr. Bernard Frischer, de la Universidad de Virginia, que creó un modelo digital de Roma en el apogeo de su imperio llamado Roma Renacida. Después de que Wall le explicara su idea, Frischer dijo: "Sí, se puede hacer eso, y además se puede oír". Pasó a explicar el modelado acústico, que toma información sobre las dimensiones de un espacio y las propiedades acústicas de los materiales con que está construido para trazar un mapa de cómo se comportaría el sonido en ese espacio. El proceso funciona porque, a diferencia de la complicada interacción de la luz con las superficies, el sonido sólo puede absorberse, dispersarse o reflejarse de formas predecibles.
La modelización acústica resultó ser el giro novedoso que necesitaba la solicitud de subvención. Con $50.000 en la mano, Wall y su equipo crearon un modelo audiovisual que les permitía considerar la experiencia de personas situadas a distintas distancias del predicador en multitudes de hasta 6.000 personas utilizando el audio recreado del sermón de John Donne del 5 de noviembre de 1622. Por primera vez, pudieron responder a preguntas como: "¿Hasta qué punto podía un oyente escuchar realmente un sermón pronunciado por una voz no amplificada en este contexto?". El gran descubrimiento fue que la forma del espacio creaba en realidad un sistema de amplificación, algo que Wall y su equipo creen que probablemente no estaba previsto, que permitía a los oyentes escuchar al predicador si la multitud permanecía en silencio. El proyecto St. Paul's Cross fue galardonado por la John Donne Society y con el premio a la mejor visualización de datos de DH Awards, una sociedad de humanidades digitales, en 2014.
Su éxito fue el impulso que el equipo de Wall necesitaba para recibir una subvención mayor del NEH, de $325.000, para el proyecto de la catedral virtual de San Pablo. Había una salvedad: el software comercial de modelado acústico que habían utilizado para el proyecto de la Cruz de San Pablo tenía un coste prohibitivo para la mayoría de los usos académicos, por lo que el NEH supeditó la financiación a que el equipo de Wall creara un software de modelado acústico de código abierto. Una vez más, Wall pidió ayuda a un colega. La Facultad de Ingeniería había contratado recientemente al Dr. Yun Jing, ingeniero acústico, y cuando Wall le propuso la idea, Yun la aceptó.
Wall encontró otros colaboradores en John Schofield, historiador de la arquitectura inglesa; Roger Bowers, musicólogo e historiador de la música del Jesus College de la Universidad de Cambridge (Inglaterra); y el director del coro del Jesus College, Richard Pinel, que accedió a asesorarle sobre el repertorio musical de época y a permitir que el coro lo grabara. También conoció a David Crystal, lingüista histórico que recreó el acento del inglés isabelino estudiando los esquemas de rima de los poemas de la época, quien accedió a proporcionar un guión de pronunciación original y ofreció a su hijo Ben, actor con experiencia en obras de Shakespeare con pronunciación original, para interpretar a John Donne.
[Imagen: Una representación del coro de la catedral de San Pablo visto desde la tribuna del deán].
[Imagen: Un vídeo en alta definición del modelo visual de la catedral de San Pablo].
El producto final incluye seis servicios de culto: el Domingo de Pascua de 1624, la Oración de la mañana; la Gran Letanía; la Eucaristía con un sermón conservado del obispo de Winchester Lancelot Andrews, que nunca llegó a predicarlo; y la Oración de la tarde con el sermón que John Donne predicó esa tarde, además de la Oración de la mañana y la Oración de la tarde del martes siguiente al primer domingo de Adviento de 1625. Los servicios muestran toda la amplitud de experiencias de culto en la Iglesia de Inglaterra en la década de 1620, logrando el objetivo de 50 años de Wall de hacer real el poder del culto público y corporativo en el mundo de Cranmer y Donne.
Experimente el proyecto virtual de la Cruz de Pablo en vpcross.chass.ncsu.edu y el proyecto de la catedral virtual de San Pablo en vpcathedral.chass.ncsu.edu.