Discípulo: Mantas de picnic, porches y disfraces

El ministerio infantil en una pandemia
El milagro de la Navidad está cerca y la emoción se respira en el aire. ¿Lo sientes? Todos nos estamos preparando para la llegada de Dios como un bebé humano. Me pregunto qué tiene preparado tu ministerio infantil para compartir durante este tiempo. Mientras escribo este artículo, las cifras de COVID-19 han bajado, se ha aprobado la vacuna COVID-19 para niños a partir de 5 años, y tengo la esperanza de que pronto se celebren desfiles y actividades similares en toda nuestra diócesis. Supongo que cada uno de ustedes también espera que este año sea diferente del anterior. El año pasado, muchas de vuestras congregaciones ofrecieron desfiles virtuales y kits caseros para que las familias se prepararan para el gran milagro de la Navidad. Desde la congregación más pequeña a la más grande, hubo muchas formas creativas de compartir el amor de Dios. Hemos aprendido mucho sobre nuevas formas de estar en comunidad unos con otros y nuevas formas de compartir el mensaje evangélico de amor, gracia y esperanza. El hecho es que Dios es bueno, incluso en una pandemia.
[Emmanuel, Southern Pines, organizó una variedad de eventos creativos para el ministerio de niños durante los últimos 20 meses, incluyendo una cena de panqueques -completa con disfraces- para el Martes de Carnaval 2021. Foto de Melissa Giltzow]
CAMBIAR DE PLANES, MANTENERSE FIEL
Mientras nosotros, los adultos, tratábamos de averiguar cuál era el final y hacíamos planes, sólo para cambiarlos de nuevo cuando las cifras del COVID-19 se dispararon o la variante delta arruinó nuestros planes de septiembre de volver a la iglesia, nuestros hijos han seguido siendo adaptables, y lo mismo han hecho las personas que trabajan con ellos. Las personas a las que Dios llama a acompañar a los niños tienen cualidades extraordinarias. Estos pastores en el camino tienen paciencia; son adaptables y enérgicos; cuando se enfrentan a retos, son entusiastas; y son juguetones, creativos y compasivos. A los líderes de nuestra diócesis que trabajan con los más pequeños les apasiona trabajar con niños, y rebosan abundancia para compartir con ellos el amor de Dios. Estas personas no sólo incluyen a los que cobran en los bancos, sino también a un número aún mayor de personas que se ofrecen como voluntarios porque Dios les ha llamado a este ministerio. Realmente se necesita una congregación para criar a un niño, y hay una gran nube de testigos que nos ayudan a cada uno de nosotros a lo largo de nuestro viaje.
Me beneficié del amor piadoso y la compasión de los voluntarios de la iglesia cuando empecé a asistir a una iglesia bautista cuando estaba en sexto curso. Me invitaron a ir con un amigo y, de hecho, respondí al llamamiento al altar en esa primera visita. Recuerdo que me sentí invisiblemente obligada a caminar por el pasillo y unirme a otros que estaban arrodillados y orando en el altar. No estoy segura de qué palabras rezaron por mí, pero sí recuerdo la emoción que sentí. Aquellas oraciones de la congregación me animaron y me llevaron de vuelta a aquella iglesia una y otra vez. Recuerdo especialmente a Brenda, mi líder juvenil. Era un ejemplo del amor de Dios: una pastora y un modelo de fe y cuidado cristianos. Trabajo para asegurar que todas las Brendas de nuestra diócesis estén equipadas para ayudar a moldear, guiar y formar a nuestros niños y jóvenes. Son increíbles, y la bondad de Dios brilla a través de sus actos de amor y servicio.
El amor de Dios no sólo brilla a través de nosotros como individuos, sino que brilla aún más cuando nos reunimos como cuerpo de Dios. Durante los últimos 20 meses, el cuerpo de Dios-el pueblo de Dios-ha estado desunido mientras hemos estado separados unos de otros. Hemos estado viendo la iglesia desde casa y reuniéndonos a través de Zoom. Esto ha hecho que la tarea de armar una comunidad sea aún más desafiante. Aunque no ha sido fácil, sin duda, Dios es bueno, incluso en una pandemia. Basta con echar un vistazo a las formas creativas que hemos encontrado para formar una comunidad. Nos hemos trasladado al aire libre, hemos utilizado toallas de playa para distanciar socialmente a los niños, hemos preparado vídeos para compartir con las familias en casa, hemos trabajado juntos para crear desfiles virtuales y mucho más. Hemos dejado objetos en los porches, hemos hecho visitas a domicilio en las entradas y hemos cambiado de rumbo cuando se nos ha pedido. Las personas de nuestra diócesis que trabajan con nuestros niños y jóvenes han permanecido fieles y diligentes para compartir el mensaje de Dios. Aquí, quiero decir ¡GRACIAS! Gracias a los líderes juveniles que encontraron una nueva manera de celebrar a los mayores cuando se graduaban; ¡gracias a los voluntarios que prepararon paquetes para enviar a casa! Gracias a los videógrafos aficionados que hicieron videos para los niños; gracias a todos los que enviaron a un niño una nota por correo; gracias por no darse por vencidos.
[Imagen: La escuela dominical de preescolar a quinto curso de St. Alban's, Davidson, se reúne al aire libre sobre mantas de picnic socialmente distanciadas. Foto de Courtney Fossett]
CREATIVIDAD EN LA PASTORAL INFANTIL
Nuestros amigos de Emmanuel, Southern Pines, decidieron ofrecer un programa de ciencias bíblicas durante el verano en lugar de la Escuela Bíblica de Vacaciones (EBV). Lo realizaron al aire libre e incluyeron a niños y jóvenes de todas las edades, de 4 a 17 años. Los experimentos eran complicados, pero a los niños les encantaron. También decidieron organizar un concurso para recaudar fondos. La idea era recaudar fondos para reconstruir su programa juvenil. Se disfrazaron de perritos calientes y colocaron carteles. Los jóvenes de Emmanuel también organizaron una cena de tortitas para el Martes de Carnaval 2021 y también se disfrazaron para la ocasión. Los niños y jóvenes apoyaron a la comunidad de Whispering Pines en diciembre de 2020 con la compra de un árbol de Navidad para decorarlo en el Departamento de Bomberos de Whispering Pines. Hicieron sus propios adornos de tierra para el árbol con bolas de Navidad de plástico y pinturas de color tierra.
Próximamente, los niños y jóvenes de Emmanuel planean participar en un evento comunitario para apoyar al Moore County Literacy Council y Moore Buddies Mentoring. Están recaudando fondos para comprar casas de pan de jengibre y suministros. Luego habrá una competición; el truco es que sólo puedes utilizar los suministros que has ganado a través de la recaudación de fondos para decorar tu casa. Esta oportunidad creativa devuelve a la comunidad y ofrece una manera de reunir a la gente de forma segura.
En Winston-Salem, en San Pablo, han estado ocupados con muchas formas creativas de reunirse, incluyendo un servicio al aire libre de San Nicolás en diciembre de 2020, VBS al aire libre y una reunión de hermandad en una granja local para todas las familias de San Pablo, donde todos pudieron estar juntos al aire libre, compartiendo la comunión y poniéndose al día con amigos que no habían podido ver en un tiempo. También participaron en Books with a Purpose (Libros con un propósito), animando a las familias a leer juntas libros que facilitan el inicio de debates sobre racismo y antirracismo.
Este otoño, Christ Church, Charlotte, encargó carritos para cada una de sus clases de escuela dominical, y los profesores los cargan cada semana y los hacen rodar para reunirse con sus hijos al aire libre. En octubre, ofrecieron una Eucaristía intergeneracional al aire libre a la que todo el mundo estaba invitado a traer sus propias mantas o sillas.
En St. Alban's, Davidson, aprovecharon el buen tiempo para celebrar la escuela dominical al aire libre, y en Grace, Lexington, los profesores de la escuela dominical desafiaron a los niños de la escuela dominical a aceptar el reto de Marta y ver cuánto disfrutaban siendo una "Marta" en casa. Fue divertido para todos, especialmente para los padres, que tacharon algunas tareas de la lista. All Saints', Hamlet, también aprovechó el aire libre para celebrar un evento de vuelta al cole y disfrutar de la EBV durante el verano.
[Imagen: Un joven miembro de Grace, Lexington, aceptó el Desafío Martha y se ocupó de tareas adicionales en la casa. Foto de Carrie Ingram]
Esperamos que estas historias hagan que empieces a plantearte formas creativas de servir a los más pequeños en tus bancos, o en las mantas, o en las sillas plegables. El departamento de niños, familias y jóvenes está siempre a su disposición para responder a sus preguntas, aconsejarle y ayudarle a encontrar recursos. Los líderes de niños y jóvenes de toda nuestra diócesis se reúnen mensualmente el primer martes para compartir ideas y apoyarse mutuamente. Si usted no está conectado con este grupo, le damos la bienvenida y nos encantaría escuchar lo que está pasando en su parte de la Diócesis. Por favor, háganoslo saber enviando un correo electrónico a la departamento de infancia, familia y juventud. Somos mejores juntos, mejores en comunidad, mejores como cuerpo unido de Cristo.
FAMILIAS FIELES EN CASA
El jueves 27 de enero, de 7 a 8 p.m., el departamento diocesano de niños, familias y jóvenes recibirá a la Rev. Traci Smith para un seminario en línea sobre la importancia de los padres en la formación en la fe de nuestros hijos. Ella es la autora del exitoso libro, Faithful Families: Creating Sacred Moments at Home. Ministra ordenada en la Iglesia Presbiteriana (EE.UU.) y madre de tres hijos, Traci tiene muchas ideas maravillosas para compartir la fe en el hogar y estamos encantados de tenerla con nosotros. Invitamos a padres, cuidadores, abuelos, tías, tíos, maestros de escuela dominical y otros a unirse mientras aprendemos más formas de compartir nuestra fe con los más pequeños. Regístrese.
Amy Campbell es la misionera para niños y familias de la diócesis de Carolina del Norte.