Discípulo: Más que un estatus

Acabar con el mito de los refugiados revela los dones que ofrecen
Por Christine McTaggart
Leemos sobre los refugiados en los libros de historia, y oímos hablar de la difícil situación de otros miles en las noticias. Sin embargo, es difícil imaginar cómo es realmente la vida de quienes tienen que huir de sus hogares con poco más de lo que pueden cargar, a menudo dejando atrás todo lo que conocen, sin saber si algún día volverán.
Afortunadamente, hay organizaciones dedicadas a aliviar el sufrimiento de los refugiados en todo el mundo y ayudarles a reconstruir vidas destrozadas. Ministerios Episcopales de Migración (EMM) es una de esas organizaciones, y su directora ejecutiva, Deborah Stein, tuvo la amabilidad de compartir con nosotros la verdad que se esconde tras los titulares.
Christine McTaggart: ¿Qué es la GEM?
Deborah Stein: El EMM es el ministerio de reasentamiento de refugiados de la Iglesia Episcopal. Hace poco más de 25 años que existimos en su forma actual, pero la Iglesia Episcopal lleva más de 75 años reasentando formalmente a refugiados. Comenzó realmente durante la Segunda Guerra Mundial ayudando a las personas que huían de la Alemania nazi.
Durante los últimos 25 años, el EMM ha funcionado como una de las nueve agencias nacionales de voluntarios que colaboran con el Departamento de Estado y otros organismos gubernamentales, tanto federales como estatales y locales, para acoger a refugiados en Estados Unidos a través del programa estadounidense de reasentamiento de refugiados.
CM: ¿Cuántos refugiados hay hoy en el mundo?
DS: Si incluimos a los refugiados tradicionales, que tienen que abandonar su país de origen; a los desplazados internos, que tienen que huir por las mismas razones que los refugiados pero no han abandonado su país de origen y no pueden volver a casa; a los apátridas, que permanecen en su país de origen pero su gobierno no los reconoce como ciudadanos, por lo que carecen de estatus legal o derechos; y a los solicitantes de asilo, la cifra se acerca a los 60 millones de personas. Es una cifra que no veíamos desde la Segunda Guerra Mundial. De ellos, unos 20 millones son refugiados.
CM: ¿Qué convierte a una persona en refugiada?
DS: Un refugiado es alguien que se ve obligado a huir de su hogar debido a un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad o grupos u opiniones políticas.
CM: Así que los refugiados no son los que pueden perder casas o
recursos debido a algo como una catástrofe natural.
DS: Precisamente. A menudo oímos la palabra "refugiado" usada coloquialmente para significar muchas cosas, pero "refugiado" es una definición y un estatus legal. Es una persona reconocida por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados por cumplir los criterios y la definición legal de refugiado.
Utilizar la palabra "refugiado" de forma tan intercambiable socava en cierto modo la gravedad de las circunstancias que subyacen a la designación. Hay muchas razones por las que la gente puede sentir la necesidad de buscar seguridad o una vida mejor en otro lugar, pero, para muchos de ellos, es una elección. Para los refugiados, su elección es irse o enfrentarse a un peligro inminente o a la muerte. Eso es lo que realmente les separa de otras personas que emigran a otras partes del mundo. Todos los refugiados son inmigrantes, pero no todos los inmigrantes son refugiados.
CM: Es difícil imaginar lo que significaría realmente alejarse de todo lo que uno conoce, sobre todo en el espacio de unos pocos minutos.
DS: Y hay muchos factores y razones por los que la gente puede verse obligada a tomar esa decisión. La gente piensa que los refugiados son personas que vienen con lo puesto. Puede que sea cierto en cuanto a sus posesiones, pero los refugiados traen consigo mucho más: su inteligencia, perseverancia, ingenio, creatividad, sus sueños y esperanzas para el futuro, todas las cosas que les hacen ser quienes son como personas. Hay muchas personas increíbles que en algún momento fueron refugiados. Los fundadores de Google, Albert Einstein, Madeleine Albright... son inventores y han contribuido al mundo, y todos nos hemos beneficiado de sus dones. [Foto de Wendy Johnson]
Existe el estereotipo de que todos los refugiados vienen sin estudios o con un bajo nivel educativo o sin cualificaciones y, aunque sin duda hay quienes se ajustan a ese perfil, cualquiera puede convertirse en refugiado. Los hay de todos los estratos socioeconómicos.
Hacemos un flaco favor a los refugiados y a nosotros mismos si sólo los vemos como una carga o terriblemente necesitados. Puede que necesiten un poco de ayuda al principio, pero en realidad solo quieren rehacer sus vidas.
CM: ¿Cuáles son algunos de los elementos del reasentamiento de un refugiado en EE.UU.?
DS: El EMM tiene 30 oficinas en 26 diócesis de Estados Unidos. Reasentamos a unos 5.000 de los aproximadamente 75.000 refugiados que llegan a Estados Unidos cada año. Nuestro personal profesional de gestión de casos trabaja muy estrechamente con las iglesias episcopales en todos esos lugares para proporcionar una serie de servicios, incluida la preparación de la comunidad receptora local para hacerles saber quién viene en términos de información demográfica, trabajando con los distritos escolares locales, los departamentos de salud, las fuerzas del orden y cualquier otro aspecto de una comunidad que pueda entrar en contacto con los refugiados. Trabajamos con las oficinas locales para asegurarnos de que las partes interesadas de la comunidad están al tanto de lo que ocurre, de modo que todo el mundo pueda estar preparado para acoger a los refugiados de la mejor manera posible.
Trabajamos con los propietarios para conseguir vivienda y garantizar que, a su llegada, los refugiados dispongan de apartamentos amueblados. Ayudamos a matricular a los niños en la escuela y a los adultos en clases de inglés como segunda lengua (ESL) si aún no hablan inglés. Ayudamos con servicios de empleo y preparación para el empleo, así como trabajando con los empleadores de las comunidades en el desarrollo del empleo. También ofrecemos servicios de gestión de casos. A menudo, las personas que llegan han sido víctimas de traumas o torturas; la gran mayoría de los refugiados que llegan son mujeres y niños, y tienen sus propias necesidades especiales, por lo que trabajamos con todos ellos para asegurarnos de que tienen acceso a los servicios generales de la comunidad, así como a recursos cultural y lingüísticamente adecuados.
CM: ¿Cómo se decide dónde [en Estados Unidos] se reasentará a un refugiado?
DS: En ello intervienen varios factores. Los lugares que existen actualmente están ahí porque con el tiempo han creado una infraestructura y una capacidad para atender a los refugiados, pero también porque, para algunos grupos, el reasentamiento de un grupo concreto puede llevar varios años. Puede haber familiares que empezaron el proceso en un momento dado a los que se unan otros familiares en un momento posterior, que a veces son años. Ahora mismo, aproximadamente el 70% de los refugiados que llegan lo hacen a lugares predeterminados porque se reúnen con familiares que ya están aquí.
Si nos fijamos en las nuevas comunidades, nos fijamos en el coste de la vivienda, los servicios disponibles y la sostenibilidad para aquellos que puedan estar empezando en un empleo de nivel inicial. Incluso los refugiados más formados y profesionales a menudo no pueden reanudar sus profesiones cuando llegan a EE.UU. hasta que son capaces -suponiendo que sean capaces- de superar los obstáculos existentes para volver a ser lo que eran en su vida anterior. Es probable que realicen trabajos de nivel inicial.
En el caso de los EMM, también examinamos la red y las relaciones entre las iglesias episcopales y las diócesis de la zona y si existe un sistema de apoyo para ayudar y trabajar con nuestro personal profesional.
CM: Las razones por las que debemos preocuparnos por los refugiados son bastante obvias, pero hay quien se opone a apoyarlos, especialmente a los procedentes de países que podríamos no considerar amigos. ¿Cómo responder a las personas que abogan por no acoger a ningún extranjero por miedo al que pueda causar problemas?
DS: Es natural preocuparse por la seguridad. A todos nos preocupa. Y todos los que participan en el programa de reasentamiento de refugiados quieren garantizar que el proceso sea lo más seguro posible. Y es muy seguro.
Hay millones de refugiados en el mundo. El número de ellos que realmente consigue ser reasentado en algún lugar del mundo -olvídese de Estados Unidos- es inferior a la mitad del uno por ciento. Es mucho más habitual que los refugiados permanezcan en campos que ser reubicados en un tercer país.* De ese medio uno por ciento, sólo la mitad se reasentará en Estados Unidos. Se trata, pues, de un número notablemente pequeño de la población total de refugiados que llega a este país.
El programa de reasentamiento de refugiados es un programa altamente investigado en términos de medidas de seguridad. Ninguna otra persona que entre en EE.UU. es tan investigada como un refugiado. La gente puede entrar con visados de turista, estudiante u otro tipo de visados y no estar sometida al escrutinio al que están sometidos los refugiados. Los refugiados pasan por un proceso de varios pasos en el que intervienen múltiples organismos, como el Centro Nacional de Lucha contra el Terrorismo, el FBI, el Departamento de Estado, el Departamento de Seguridad Nacional... y la lista es interminable.
Por término medio, un refugiado tarda entre 18 y 24 meses en completar el proceso y llegar a Estados Unidos, si todo va bien. Si en algún momento del proceso -incluido el punto de partida- surgen dudas o hay señales de alarma, el proceso se detiene y el refugiado queda fuera.
Hay muchos peligros en el mundo. Pero desde el 11-S, casi 800.000 refugiados han sido reasentados en Estados Unidos, y ninguno de ellos ha hecho daño. También es importante recordar que, aunque tememos el terrorismo, muchos de los refugiados del mundo ya lo han experimentado. Muchos de ellos son las propias víctimas de la violencia y el terrorismo que tememos.
CM: ¿Qué pasa con los que no consiguen estar entre los pocos afortunados que son reasentados?
DS: Pensamos en el reasentamiento como una de las tres soluciones duraderas. La primera es la repatriación, en la que las personas pueden volver a casa; la segunda es que puedan integrarse en su país de primer asilo; y la tercera es el reasentamiento. Pero como la tercera opción se aplica a un número tan reducido de personas, la segunda solución es la opción más probable para la mayoría de los refugiados.
CM: ¿Qué otras ideas erróneas existen sobre los refugiados que vienen a Estados Unidos?
DS: Una de las principales es que los refugiados son una carga para las comunidades. Se ha demostrado una y otra vez que eso es incorrecto. Numerosos estudios económicos han demostrado que, en el peor de los casos, los refugiados tienen un impacto neto nulo, y en muchas comunidades han tenido en realidad un impacto económico positivo. Se convierten en contribuyentes y líderes de sus comunidades; se convierten en propietarios de negocios y fuentes de empleo para otros. Muchos refugiados llegan con niños y se esfuerzan por crearles una vida y un futuro mejores. Puede que se necesiten recursos al principio cuando llegan los refugiados, pero se ha demostrado repetidamente que lo que aportan los refugiados no es sólo una ganancia neta, sino abundancia a diversos niveles.
CM: ¿Hay algo más que quiera que la gente sepa sobre los refugiados?
DS: Hay tanto que aprender de nuestros nuevos vecinos. No se trata de lo que les demos, porque ellos tienen mucho más que darnos. Ser refugiado es un estatus legal. No es todo lo que una persona es, y recibimos muchos regalos cuando recordamos a la persona que hay detrás de la etiqueta y vemos al ser humano que hay ahí.
*Primer país = país de origen; segundo país = refugio inmediato; tercer país = lugar de reasentamiento.
Christine McTaggart es directora de comunicaciones de la Diócesis Episcopal de Carolina del Norte.