Discípulo: Caminar más cerca de Ti

El obispo Sam se toma un año sabático
Por el obispo Sam Rodman
La peregrinación tiene una larga tradición en las prácticas espirituales de los fieles seguidores de Jesús. Esta práctica trasciende las fronteras geográficas, culturales, étnicas, políticas y, en última instancia, incluso religiosas. La peregrinación es uno de los principios centrales del Islam. La peregrinación a Jerusalén forma parte de la piedad judía. El budismo y el hinduismo tienen peregrinaciones como parte de su tradición. También está el conocido proverbio africano: "Cuando reces, mueve los pies". Los aborígenes de Australia practican lo que en inglés hemos dado en llamar "walkabouts". Y en la Iglesia Episcopal, incluso hemos adoptado este lenguaje para el proceso de discernimiento cuando una diócesis llama a un obispo.
La peregrinación es una de las formas en que buscamos reconectarnos: con el Dios amoroso que nos hizo, con las enseñanzas de Jesús (para los que somos cristianos), con las promesas que nos llaman y con el movimiento del Espíritu Santo que moldea y dirige nuestras vidas y viajes de fe. Stevie Wonder tenía una canción en los años 70 titulada "Ve y habla con Dios". Pero para mí, cuando me siento fuera de contacto, desorientado o necesitado de alguna reorientación, siempre he recurrido a la invitación de "ir y tener un paseo con Dios".
[Imagen: El obispo Sam Rodman y su esposa, Debbie, recorren el Camino de Santiago. Foto cortesía de Fresco Tours]
ENCONTRANDO MI VOZ
Durante mis tres meses sabáticos, de finales de marzo a finales de junio, este tema de caminar con Dios en peregrinación fue parte de lo que ancló y orientó mi tiempo fuera. Todo se encaminó hacia las dos semanas de finales de mayo, cuando mi mujer, Debbie, y yo hicimos el Camino de Santiago en España. Pero las caminatas empezaron mucho antes de emprender el viaje por la ruta tradicional francesa a través de Gallacia. Para ponernos en forma, empezamos a caminar a diario aquí en Raleigh, entre tres y ocho kilómetros cada día.
El otro objetivo de mi estancia fue aprender español y sentirme más cómodo y competente dirigiendo la liturgia en español. Esto incluyó un programa de inmersión de cinco semanas con Language Plus, una escuela con sede en El Paso, Texas. Pasé una semana en línea, luego dos semanas en El Paso, y terminé con dos semanas más en línea cuando regresé a casa.
Aprender español también formaba parte del Camino, no sólo porque era una gran oportunidad para practicar el idioma, sino porque está relacionado con el arco más largo de mi tiempo como obispo. Me prometí a mí mismo y a todos vosotros que esto sería una prioridad para mí aquí, y el regalo de un bloque de tiempo liberado de la restricción de mi horario normal se convirtió en una oportunidad de oro para profundizar en esta intención.
No sin dificultades. Aunque he estudiado y he tenido cierto éxito con el francés, el griego y el hebreo, siempre me ha costado hablar otro idioma. Cuando estudié francés en el instituto, aprendí a escribir, leer y traducir, pero se me trababa la lengua cada vez que intentaba mantener una conversación o un diálogo. En clase, dejaba que los demás dieran las respuestas verbales a las preguntas mientras yo permanecía en silencio.
Por esta razón, decidí trabajar con tutores para recibir clases individuales tanto en línea como en persona. Esto significaba salir de mi zona de confort, pero también significaba que no tenía más remedio que hablar. Ya no podía esconderme detrás de mis compañeros. Y poco a poco, diría que día a día, paso a paso, empecé a encontrar mi voz, en español.
Tuve la suerte de contar con profesores maravillosos y experimentados que eran pacientes y persistentes, indulgentes pero también rápidos a la hora de corregir y que, cuando me desviaba hacia el inglés, me respondían en español y me ayudaban a volver a centrarme.
Uno de mis descubrimientos favoritos fue que a veces una palabra española tiene dos significados diferentes en inglés. Por ejemplo, la palabra para frases o ejercicios, como parte de mis deberes, era oraciones. Puede que reconozcas esa palabra, porque también es la palabra para oración. La palabra padreque significa, por supuesto, padre, también se utiliza para referirse a un sacerdote, como en inglés. Pero en español mexicano, padre también significa guay, como en "¡qué guay!". Disfruté compartiendo este doble significado en nuestra Conferencia del Clero cuando volví en junio. Pero quizá mi palabra española de doble sentido favorita (hasta ahora) sea espero, verbo que se traduce como "espero" y, también, "aguardo". La conexión entre esperar y aguardar me parece bíblica y también fiel a nuestra experiencia: "aguardamos con esperanza....".
[Imagen: Recorriendo el Camino. Foto cortesía de Fresco Tours]
PREPARACIÓN
Por supuesto, durante mi estancia en El Paso, continué con mis paseos de entrenamiento. Fue una forma maravillosa de conocer la ciudad y, también, la ciudad hermana de El Paso, Juárez, en México. En una época de la historia, era una sola ciudad separada por el río Grande. El río forma ahora la frontera entre México y Estados Unidos, pero los habitantes de ambas ciudades se consideran biculturales, bilingües y binacionales.
El Paso forma parte de la diócesis de Río Grande, de la que es obispo Michael Hunn. Su canónigo ordinario, el reverendo Lee Curtis, vive en El Paso y fue un gran anfitrión, presentándome ambas ciudades. Me reuní con Curtis y su familia en su iglesia, Todos los Santos, "donde cada santo tiene un pasado y cada pecador un futuro", el único domingo que estuve allí.
De vuelta a Raleigh, tuve dos semanas más de aprendizaje en línea con un maravilloso tutor de Columbia (el país, no la universidad). Después, Debbie y yo nos dirigimos a Nueva Inglaterra para pasar el Día de la Madre con nuestras hijas y mi madre, antes de volar de Boston a Madrid.
La noche antes de irnos, tuvimos la oportunidad de ver la película "El Camino" con Martin Sheen y Emilio Estevez, que escribió y dirigió la película. Es la historia de un padre cuyo hijo muere en un trágico accidente en el Camino de Santiago y que completa el viaje de su hijo. Se había retirado de los servicios de streaming, pero se reestrenó en cines sólo por un día, así que agradecimos tener la oportunidad de verla antes de hacer nuestro propio peregrinaje.
EL CAMINO DE SANTIAGO
El Camino data del siglo X, tras el descubrimiento y la "autentificación" papal en el siglo IX de los restos (reliquias) de Santiago el Mayor. Hay muchas rutas que representan las peregrinaciones de distintas partes de Europa que se han popularizado a lo largo de los siglos. Nosotros estábamos recorriendo el último tramo de la ruta francesa.
Llegamos a Madrid y pasamos un par de días haciendo turismo por la capital mientras nos adaptábamos al cambio de hora. Paseamos por las calles y parques de esa hermosa ciudad y visitamos los museos del Prado y de Santa Sofía.
En nuestro tercer día en España cogimos un tren a León para reunirnos con nuestro grupo y comenzar nuestro Camino de Santiago. Éramos 13 peregrinos y dos guías. De los 13 peregrinos, nueve eran de Estados Unidos, dos de Canadá y dos de Madrid, o eso creíamos. Cuando hablamos con la pareja de Madrid la primera noche, descubrimos que se habían mudado a España sólo seis meses antes, y antes de eso, habían vivido 23 años... en Raleigh. Qué pequeño es el mundo. Había otra episcopaliana en el grupo, una mujer del centro de Florida.
El primer día visitamos León y su historia, incluida su hermosa catedral, Santa María de Regla. Nuestro hotel era un antiguo monasterio reconvertido para recibir huéspedes. Al lado estaba la iglesia del pueblo. Asistí a la misa católica de la tarde, llena de fieles y peregrinos. Al salir de la misa, apareció un arco iris sobre la ciudad. Parecía una señal prometedora para nuestro caminoque comenzó a la mañana siguiente.
El punto más alto de la ruta francesa del Camino se encuentra a las afueras de León y está marcado por una alta cruz de hierro. Es tradición que los peregrinos dejen al pie de la cruz, como señal o plegaria por su viaje, una "piedra de intención" traída de casa. Caminamos unos ocho kilómetros hasta el lugar y cada uno dejó su piedra. Desde allí, nos llevaron en furgoneta hasta Sarria, que marca los 100 kilómetros finales hasta Santiago. Los peregrinos que quieren un certificado al final de su peregrinación tienen que caminar, como mínimo, los últimos 100 kilómetros.
Pasamos los nueve días siguientes haciendo el camino desde Sarria hasta la ciudad de Santiago, recorriendo entre ocho y diez millas al día. A lo largo del camino compartimos historias y nos unimos como grupo, y también conectamos con otros peregrinos que nos acompañaron en el viaje. El saludo tradicional a lo largo del camino es siempre "Buen Camino".
Todas las noches nos reuníamos en grupo antes de cenar para compartir las experiencias del día, conocer la historia local gracias a nuestros guías y hablar de los planes para el día siguiente. Fue una maravillosa mezcla de historia, espiritualidad y anécdotas de la jornada que nos ayudó a reflexionar juntos sobre la peregrinación y a crear un sentimiento de comunidad entre nosotros. Tradicionalmente, estos hitos llevan una concha de vieira, el antiguo símbolo del Camino de Santiago, o una flecha amarilla que señala el camino.
De vez en cuando, pero con más frecuencia de lo que cabría esperar, encontrábamos en una intersección dos postes de señalización que apuntaban en direcciones opuestas. Nuestros guías nos explicaron que el Camino es tan antiguo que hay numerosos lugares donde se crearon rutas alternativas. A menudo, un camino es más corto o puede llevar a una pequeña capilla a lo largo del camino para la reflexión y la oración. Los caminos se reunían o convergían más adelante.
A pesar de todas estas señales, de vez en cuando los peregrinos se saltaban algún indicador y acababan desviándose del Camino. Una tarde, Debbie y yo nos encontramos en un camino que atravesaba una granja local. Al pasar por delante de la granja, una mujer salió, habló rápidamente en español e hizo gestos con los brazos para indicarnos el camino por el que habíamos venido. Volvimos sobre nuestros pasos durante unos 800 metros, encontramos la señal que habíamos pasado por alto y nos reencontramos con nuestro grupo.
[Imágenes: Escenas del Camino de Santiago: un recordatorio de por qué caminan los peregrinos; la omnipresente concha festoneada marca el camino; y una bifurcación en el camino. Fotos del obispo Sam Rodman]
Aunque el servicio telefónico era irregular, una mañana me sorprendió recibir un mensaje de texto de una de mis profesoras de El Paso. Me preguntó si habíamos llegado a España y, en caso afirmativo, qué tal lo estábamos pasando. Le contesté en español. Me respondió inmediatamente con correcciones gramaticales y ortográficas.
El Camino tiene un ritmo y una cadencia que se van encontrando a lo largo de la ruta. Tiende a ser lento y constante. Cada día pasaba algún tiempo con Debbie, algún tiempo con otros peregrinos y algún tiempo a solas.
Me pareció que la presencia de nuestros compañeros peregrinos era un poderoso recordatorio de que Jesús ama caminar con nosotros y de que Jesús nos invita a caminar unos con otros. Y gran parte de las enseñanzas de Jesús tuvieron lugar mientras él y sus seguidores recorrían a pie Galilea, Judea y las regiones circundantes. Incluso me pregunté si caminar "por el camino" estaba, en algún sentido profundo, relacionado con el camino de la salvación.
El último día entramos en la ciudad de Santiago. En cierto sentido, era un fuerte contraste con la belleza de la campiña rural que habíamos atravesado durante la mayor parte de nuestro Camino, pero también fue un recordatorio de que el camino de la fe se vive en el polvo y la suciedad del día a día.
La llegada a la plaza de la Catedral de Santiago fue emocionante y alegre. Hubo gritos y hurras de varios grupos, y felices reencuentros con peregrinos encontrados a lo largo del camino. También fue agridulce porque nuestro viaje llegaba a su fin y teníamos que despedirnos de compañeros a los que nos habíamos acercado durante los 11 días que pasamos juntos.
[Imagen: Catedral de Santiago. Fotografía del obispo Sam Rodman]
Esa tarde asistimos a misa en la catedral y visitamos la tumba de Santiago. Aunque sólo los católicos estaban invitados a recibir el pan y el vino, al final de la misa se utilizó el gran incensario (según se dice, el más grande del mundo) para dar la homilía a la congregación reunida, añadiendo un espíritu de misterio y unidad al viaje que acabábamos de realizar.
De vuelta a casa, nos encontramos reviviendo momentos del viaje mientras compartíamos nuestra experiencia con la familia, los amigos y, ahora, con todos ustedes en nuestra familia diocesana.
Debbie y yo estamos muy agradecidos por el regalo de este tiempo sabático. La peregrinación en el corazón de la misma fue un viaje que continuará profundizando y fortaleciendo nuestra fe y nuestro sentido de asombro a medida que conectamos nuestra experiencia del Camino con el viaje para convertirnos en amada comunidad que tenemos la bendición de compartir con todos ustedes en la Diócesis de Carolina del Norte. Buen Camino.
Obispo Sam Rodman es el XII obispo de la diócesis de Carolina del Norte.