Disciple: HUGS is Back

Por Summerlee Walter

El amigo de Elizabeth se aseguró de que yo conociera el logro más reciente de Elizabeth: una medalla de plata en fútbol en los Juegos Olímpicos Especiales de EE.UU. celebrados en Orlando el mes anterior. El amigo de Alli animó a Alli a que me hablara del nuevo sobrino que había provocado su "Mejor. Tía. Ever". camiseta. Antes, había oído a un compañero explicar tranquilamente a un miembro del personal cómo controlaba las deposiciones de su campista para asegurarse de que recibía el tratamiento adecuado para sus problemas gastrointestinales. Con todos los respetos para los adolescentes de todo el mundo, era la primera vez que oía a uno hablar de la caca de manera profesional.

[Escenas del carnaval y la hoguera celebrados el jueves del campamento HUGS. Fotos de Summerlee Walter]

Esto es el campamento HUGS en pocas palabras: compañeros de instituto que colaboran con un personal formado principalmente por jóvenes adultos para ofrecer a sus campistas, que viven con diversas discapacidades físicas y de desarrollo, una semana típica de campamento de verano. Se trata de un cuidadoso equilibrio entre la logística a gran escala -las tres enfermeras del campamento dispensan cientos de medicamentos a los campistas a lo largo del día- y la atención a las necesidades individuales. Para algunos campistas, recibir un fideo de espuma del color equivocado durante la hora de la piscina puede arruinar todo el día. Sin embargo, los buddies conocen a sus campistas, por lo que distribuyen correctamente los fideos de la piscina, llaman al otro lado del agua cuando suena una canción favorita en el sistema de sonido y proporcionan múltiples recordatorios amables cuando los planes tan esperados cambian debido a las precauciones de la COVID-19 o a las inclemencias del tiempo.

El campamento de este año fue especialmente conmovedor. Para los campistas, los compañeros y el personal por igual, HUGS es el punto culminante de su año, y la interrupción de dos años en el campamento en persona durante la pandemia fue difícil para todos. Aunque en 2020 y 2021 HUGS tuvo lugar digitalmente, una reunión de Zoom no es lo mismo que un concurso de talentos en vivo, comidas comunitarias, adoración en persona, canciones de campamento alrededor del fuego, una fiesta de baile y un carnaval al aire libre. Como tantas otras actividades, cuando este año HUGS regresó al completo, las cosas eran diferentes. Algunos campistas veteranos habían fallecido durante la pandemia. Muchos compañeros habían envejecido, y la cohorte de este año estaba formada casi exclusivamente por recién llegados. Lisa Aycock, encargada de las misiones diocesanas para jóvenes y maestra del HUGS, y el personal de base se adaptaron a la situación y utilizaron los cambios para idear nuevas formas de compartir el liderazgo y la responsabilidad y volver a centrarse en la formación de equipos y en las asociaciones respetuosas. Por ejemplo, los "buddies" eran antes "campistas ayudantes", pero, como la diferencia de edad entre los voluntarios de secundaria y algunos asistentes veteranos sigue aumentando, la idea de un ayudante mucho más joven empezó a molestar a algunos campistas. (Este año, el campista de más edad tenía 64 años; el más joven, 11).

hugs-collage-web_434


No es la primera vez que HUGS necesita adaptarse a un cambio sísmico. El campamento se originó como la última semana de un programa diocesano de seis semanas de campamentos de verano en el Summit, propiedad de la diócesis, en lo que ahora es el Parque Estatal Haw River. Cuando la Diócesis de Carolina del Norte vendió Summit al Estado de Carolina del Norte en 2004, el programa de campamentos de verano se trasladó a Lake Logan para la sesión de 2005. El lago Logan no podía acoger a HUGS, lo que ocurrió ese año sólo porque la estudiante universitaria Nancy Carter, voluntaria de HUGS desde hacía mucho tiempo, llamó a Mike Hoffman, entonces director del programa diocesano de campamentos de verano, y se ofreció a dirigir el campamento si Hoffman se ponía en contacto con la Diócesis y firmaba los contratos. Los dos siguieron dirigiendo HUGS hasta que volvió a tener una relación más formal con la diócesis en 2008.
No es de extrañar que Carter actuara como lo hizo cuando parecía que HUGS no iba a celebrarse aquel verano de hace casi 20 años. "HUGS se te mete en la sangre", explicó Aycock.
Basándome en todo lo que he visto visitando HUGS a lo largo de los años, tiene razón. Alli es campista desde cuarto curso. Ahora, a sus 34 años, forma parte de un grupo de amigos de toda la vida que se han reunido en HUGS durante décadas, viajando desde lugares tan lejanos como Texas. Taylor, que ha asistido como campista durante décadas y trabaja como bombero voluntario, publica en las redes sociales durante todo el año sobre su amor por HUGS. Lauren, que ahora vive en Los Ángeles y tiene varios títulos de actriz, empezó como compañera hace 16 años y sólo ha faltado dos veranos desde entonces, cuando no pudo pagar el vuelo de vuelta a Carolina del Norte. Russ, que dirigió el equipo de actividades este verano y lleva 11 años participando en HUGS, también empezó como buddy en octavo curso. Su década de experiencia con HUGS le inspiró para cursar un máster en educación especial, que terminó esta primavera. Otros miembros del personal se toman tiempo libre de su trabajo -uno es carnicero, otros trabajan como profesores o enfermeros- para asistir al campamento. A Hoffman, que sigue formando parte del personal de HUGS, se le unieron este año dos sobrinos, uno compañero y otro campista, y algunos alumnos de la Cannon School de Charlotte, donde enseña historia.

Eso es lo que es HUGS: un asunto de familia, ya sea biológica o elegida. Cuando formas parte de la familia HUGS, nunca estás solo.


Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.