Discípulo: la Historia y el Historiador

El reverendo Dr. Brooks Graebner da vida a la historia
Por Christine McTaggart
Entre las muchas tradiciones de la convención diocesana anual, quizá ninguna sea tan esperada ni tan enriquecedora como la presentación histórica del jueves por la noche. Dirigida por el Rev. Dr. Brooks Graebner, cada sesión da vida a un fragmento de la historia diocesana, dando voz una vez más a quienes desempeñaron un papel fundamental y entrelazando los acontecimientos y las lecciones del pasado con las realidades y los retos del presente.
La sonrisa de Graebner y su amable comportamiento a menudo ocultan su profunda fe, su pasión por la historia y su feroz intelecto, que se combinan para garantizar que la historia de la Iglesia y de la diócesis que Graebner tanto aprecia esté lista y a la espera de ser compartida con las generaciones actuales y futuras. A ello se añade su habilidad para desentrañar cómo la historia puede ofrecer una perspectiva y una guía a la hora de navegar por el tumultuoso clima actual; basta hablar con él unos minutos para darse cuenta de lo excepcional y talentoso que es.
Graebner se jubiló recientemente de St. Matthew's, Hillsborough, donde fue rector durante 27 años. Afortunadamente para cualquiera que haya aprendido de él, no se ha retirado de su papel como historiógrafo diocesano; allí permanece, donde seguirá desarrollando programas históricos, así como investigando y escribiendo el segundo volumen de La Iglesia Episcopal en Carolina del Nortecentrándose en los años 1960-2015.
¿Cómo convergieron el amor por la historia y la llamada a servir en la Iglesia Episcopal para crear al hombre que hoy conocemos? Sucede que ambas fueron semillas profundamente sembradas desde sus comienzos, y la historia de su crecimiento es un relato tan interesante como cualquiera de los que Graebner ama relatar.
RAÍCES PROFUNDAS
Graebner es hijo de historiadores profesionales. Su padre era historiador de las relaciones diplomáticas estadounidenses, mientras que su madre se dedicaba a los métodos agrícolas de los nativos americanos en Texas y Oklahoma.
"Crecí en torno a la profesión de historiador, alrededor de la mesa", dijo Graebner. "Estoy seguro de que mi interés por ella se debe a eso". Sus padres no sólo fomentaron su interés por la historia, también le enseñaron a valorarla.
Cuando Graebner ingresó en la Universidad de Virginia en 1970, no era de extrañar que tomara cursos de historia como parte de sus estudios universitarios. Uno de sus primeros cursos fue un estudio de la historia afroamericana; fue el primer curso de la universidad sobre el tema. "Gran parte de mi interés por la historia afroamericana se remonta a ese curso", afirma Graebner.
Algunos de sus estudios estuvieron guiados por la influencia de otros. Graebner se sentía atraído por profesores que encontraba "particularmente inspiradores e interesantes y que me animaban. Como quería estudiar con ellos, aprendí a compartir su interés por sus áreas de estudio particulares". Fue la influencia de uno de esos profesores lo que llevó a Graebner a una encrucijada crucial en el camino de su vida. El profesor "dirigió mi tesis de matrícula de honor", recuerda Graebner, "y como su campo era la historia religiosa americana, eso es lo que estudié".
Incluso sin la influencia de un profesor memorable y comprensivo, la historia religiosa era un camino natural a explorar para Graebner. Creció en la Iglesia Luterana del Sínodo de Missouri, una confesión en cuya fundación participó el tatarabuelo de Graebner. Su bisabuelo fue profesor de seminario en la iglesia, y su abuelo, pastor. "En cierto modo, definía la identidad religiosa de nuestra familia", afirma Graebner. "Así que me interesaba mucho conocer y comprender más ampliamente esa rama del luteranismo. Ese fue mi interés inicial por estudiar la historia de la Iglesia".
Entre el deseo de explorar sus propias raíces y la influencia de su profesor, Graebner enfocó sus estudios universitarios con una especialización en estudios religiosos con especialización en historia religiosa estadounidense.
CAMBIO DE PLANES
En la época en que estudiaba en Virginia, la Iglesia Luterana Sínodo de Missouri sufrió una ruptura derivada de la política interna y la discordia sobre la dirección que seguiría la iglesia. La ruptura fue dolorosa para su familia, y dejó a Graebner con la certeza de que no seguiría ningún camino al convertirse en ministro de esa iglesia.
En su lugar, se trasladó a Carolina del Norte e ingresó en la Duke Divinity School en 1973. Emprendió el camino de convertirse en académico en lugar de ministro parroquial. No se había planteado una carrera como miembro del clero en ninguna otra iglesia, pero la providencia intervino suavemente para empujarle en esa dirección.
Cuando estaba en la universidad, le pidieron que tocara el órgano en la pequeña iglesia a la que asistía su familia. Aunque tenía formación como pianista, no la tenía como organista, así que "tomó algunas clases y...".
luego sometí a todos a una formación en el puesto de trabajo durante tres años".
Cuando se corrió la voz en Durham tenía experiencia como organista,
Graebner se puso a disposición de las iglesias locales cuando se necesitaba un sustituto. En el verano de 1979, fue la Iglesia Episcopal de San Lucas de Durham la que le llamó.
Luke's (y futuro obispo de la diócesis de Carolina del Norte), el reverendo Bob Johnson, le llamó para preguntarle si podía ser organista y director del coro durante un par de meses. Como suele ocurrir, esos pocos meses se convirtieron en una estancia mucho más larga. "Acepté", dice Graebner. "Y el resto, como suele decirse, es historia".
En el transcurso de tres años en St. Luke's, Graebner continuó sirviendo de vez en cuando como organista y director del coro, mientras que su esposa, Chris, también se convirtió en miembro activo de la iglesia, llegando a ocupar puestos de liderazgo laico en torno al ministerio infantil y la educación. En 1982, comenzó a hablar con Johnson sobre la posibilidad de iniciar el proceso de ordenación en la Iglesia Episcopal.
"Chris y yo miramos nuestras vidas y vimos que se estaban transformando para mejor", recuerda Graebner. "Me sentí como en casa en la Iglesia Episcopal, y llegué a amar la liturgia. Me pareció que Bob vivía una vida muy plena, y sus sermones eran reflexivos, constructivos, intelectuales y prácticos." Su inclinación hacia lo académico empezó a compartir espacio con algo más espiritual. "Empecé a pensar que quizá me gustaba mucho mi vocación primaria de ser párroco", dijo. "No deseché mi interés por la historia, pero realmente quería el abanico de experiencias y el compromiso con la gente que se consigue en el ministerio parroquial".
Siguió ese camino mientras continuaba sus estudios en Duke Divinity y, cuando se ordenó, también tenía un doctorado en historia religiosa estadounidense.
UN AJUSTE PERFECTO
Graebner trabajó como asistente del rector en St. Peter's, Charlotte, antes de responder a la llamada en 1990 para convertirse en rector de St. Matthew's. Se adaptó a la vida en Hillsborough, regresando a menudo a Durham para impartir cursos de historia anglicana y episcopal en la Duke Divinity School. Pero no fue hasta el año 2000 cuando volvió a dedicarse a la investigación histórica y a la escritura. Ese año se tomó un año sabático y pasó 10 semanas inmerso en la historia de San Mateo y de la Iglesia Episcopal de Carolina del Norte. También fue el año en que le invitaron a formar parte de la junta directiva de la sociedad histórica de la Iglesia Episcopal, lo que le puso en contacto directo con las personas que escriben la historia de la Iglesia Episcopal para los seminarios.
"A partir de ese año", dijo, "mi entusiasmo e interés por la historia de la Iglesia Episcopal no hizo más que crecer".
En 2007, el entonces obispo Michael Curry ofreció a Graebner un nombramiento como historiógrafo diocesano. Aceptó encantado, y durante la última década, Graebner y Lynn Hoke, archivera diocesana, han preservado e integrado la historia de la Iglesia con la vida contemporánea a través de programas como las Jornadas de Historia y la presentación del jueves por la noche en la convención anual.
"Estoy muy agradecido por el privilegio de ser el historiógrafo diocesano y por haber tenido tantas oportunidades de compartir con la Iglesia lo que he aprendido", dijo Graebner. "Es enormemente gratificante y profundamente satisfactorio, y estoy sinceramente agradecido de poder servir a la Iglesia de esta manera".
UNA CLAVE PARA COMPRENDER
A la pregunta de por qué es importante la historia, Graebner respondió riendo. "Permítanme contar las maneras", dijo. "La historia es importante porque el presente nunca existe en el vacío. Siempre hay un conjunto de fuerzas y decisiones que nos han llevado a cualquier momento presente, y comprender [ese] proceso es enormemente útil para entender adónde vamos a partir de aquí".
Porque, explica Graebner, la historia no consiste sólo en aprender datos y fechas. Se trata de proporcionar un marco para comprender el presente. Más allá de encontrar la historia intrínsecamente interesante, "creo que para la vida de la Iglesia o de la sociedad, la importancia del estudio histórico es proporcionarnos -de la forma más completa posible- una reconstrucción y comprensión de cómo hemos llegado a donde estamos ahora. ¿Quiénes son las personas que dieron forma a nuestra identidad? ¿Cuál es nuestra herencia? ¿Cómo podemos ser buenos administradores de esa herencia?". Con algunos aspectos de nuestra historia tan claros y otras partes un tanto oscuras, Graebner cree que "es útil contemplarla en su totalidad y entenderla tan exhaustiva y cuidadosamente como podamos".
La historia también proporciona un contexto para los tiempos que vivimos ahora. Como iglesia, tratamos de reconciliarnos con la injusticia social, la desigualdad racial y la agitación sociopolítica. Intentamos hacerlo en una época en la que todo el mundo tiene voz pública, y no teme utilizarla. Esto hace que las tareas sean aún más complejas, y fácilmente puede empezar a parecer que estamos en un mundo que está en su punto más bajo. Pero la historia nos dice lo contrario.
"No existe una edad de oro en la historia de la Iglesia en la que todo fuera maravilloso, perfecto e incontestado", afirma Graebner. "Nunca ha habido un periodo en el que la gente viviera una vida tranquila y sin complicaciones. Incluso cuando nos enfrentamos a decisiones difíciles y retos que para nosotros son desalentadores, no somos los primeros en tener experiencias difíciles. La Iglesia ha vivido crisis, y eso puede darnos confianza para seguir adelante."
De hecho, examinar el pasado y comprender su contexto puede arrojar luz sobre nuestro presente y ayudar a crear estrategias que permitan a la Iglesia contribuir a un impacto positivo en el cambio social.
"El pasado no nos da un proyecto claro para el futuro", dijo Graebner, "pero sí nos proporciona señales que pueden ser muy, muy útiles a medida que avanzamos".
Y es gracias al Rev. Dr. Brooks Graebner que la Diócesis de Carolina del Norte tiene esas señales que seguir.
Vea la presentación de Graebner con el reverendo Jemone Taylor a las 202nd Convención Anual, "¿Una gran comunión de amor? Convicciones teológicas y realidades eclesiales en la historia racial de la Diócesis de Carolina del Norte".
Christine McTaggart es la directora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.