Discípulo: Hacer el trabajo duro

Joseph's, Durham, resistió y prosperó durante la pandemia

Por Summerlee Walter


El edificio de la iglesia de San José es una especie de anormalidad en su manzana de Durham. Construida con el hermoso granito del condado de Rowan en un estilo tradicional -puerta y ventanas rojas con arcos, vidrieras, una cruz en la cúspide del tejado-, los vecinos más cercanos de la antigua iglesia del molino son una gasolinera BP y el abarrotado aparcamiento de una plaza comercial que contiene un Whole Foods y un Edible Arrangements. Situada justo al lado de la carretera 147 de Carolina del Norte, cerca del frondoso campus este de la Universidad de Duke, St. Los domingos por la mañana, los lugareños que pasan en coche pueden ver a los fieles reunidos en el jardín delantero después del culto para tomar limonada y polos, o café y donuts cuando hace frío. Un transeúnte a pie puede pararse a preguntar qué está pasando y se le ofrece un dulce y conversación. Al domingo siguiente, puede que vengan al culto.

[Imagen: Los feligreses se reúnen para una jornada de trabajo en St. Joseph's, Durham, donde toda la congregación colabora para realizar las obras de la iglesia. Todas las fotos son cortesía de St.]

Esto es lo que la gente de San José hace bien: utilizar sus dones para el discernimiento, la celebración y la conexión profunda y real para abrazarse unos a otros y decidir juntos cómo adaptarse a lo que está sucediendo en su barrio y en el mundo. La confraternización en el césped comenzó como una necesidad pandémica, una adaptación para mantener la seguridad de todos al tiempo que se satisfacía su necesidad de conexión, pero evolucionó hasta convertirse en una deliciosa tradición. Esta flexibilidad es un regalo importante para la congregación, que incluye a muchos estudiantes y profesores de la Universidad de Duke y de su hospital afiliado que pueden ser miembros sólo durante unos años antes de pasar a su siguiente puesto. Los miembros antiguos acogen a los nuevos, y el pequeño tamaño de la congregación -unas 50 personas se reúnen para el culto cada domingo- significa que todos, desde los estudiantes de posgrado hasta los jubilados, se conocen. En ese sentido, la iglesia es verdaderamente intergeneracional. La junta parroquial refleja la diversidad de la iglesia, con cuatro miembros antiguos y uno nuevo en el órgano de cinco personas.

Una de las cosas más notables de St. Joseph's es la forma en que la iglesia ha emergido de COVID-19. La congregación creció durante la pandemia. De hecho, la congregación creció durante la pandemia, con más fieles reuniéndose ahora los domingos por la mañana que antes de que comenzaran los encierros en la primavera de 2020, y hay mucha energía en la congregación. Están a punto de poner en marcha un ministerio infantil y un equipo de reinserción en prisión, de reanudar un servicio laico de Taizé entre semana y de renovar su sitio web y su presencia en Instagram. Sin embargo, esto no es nada nuevo para la gente de San José, que tiene una larga tradición de hacer el trabajo, tanto espiritual como físico, necesario para mantener la congregación y su edificio.

Una de las partes más visibles de este trabajo es el ministerio de desayunos, que ha servido a la comunidad en diversas configuraciones desde 2007. Antes de COVID-19, se invitaba a los miembros de la comunidad, incluidos muchos de la población local de personas sin hogar, a reunirse en el salón parroquial para tomar un desayuno caliente cada mañana entre semana. Cuando se produjo el COVID-19, preocupados por la seguridad de la población vulnerable desde el punto de vista médico a la que atendían, el desayuno comunitario se interrumpió y se sustituyó por un servicio de alimentación a domicilio: galletas con salchichas y huevos, café, sémola de maíz cuando estaba disponible y almuerzos en bolsas. A medida que aumentaron las tasas de vacunación y se levantaron las restricciones, St. Joseph's reintegró el aspecto comunitario de su ministerio de desayunos, ya que los vecinos se reunían en un círculo socialmente distanciado en la entrada de la iglesia para disfrutar de los guisos del desayuno, las guarniciones y el café. El ministerio está dirigido por St. Joseph's, pero los voluntarios proceden de toda la comunidad. Una vez al mes, todo el que lo desea se une a una fiesta para preparar cazuelas en casa de la vicaria, la reverenda Dra. Lauren Winner, y otros hornean en sus propias cocinas utilizando recetas de cazuela de sémola y pavo o de tostadas francesas con arándanos disponibles en el sitio web de la iglesia.

CELEBRAR Y LLORAR BIEN

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Reunirse en torno a la comida es un tema recurrente en San José. Históricamente, la iglesia se reunía para un banquete después de la Vigilia Pascual para romper el ayuno de Cuaresma. Este año, sin embargo, decidieron probar con los postres. En respuesta a una invitación publicada en el boletín semanal, varios recién llegados a la iglesia, que se autodenominaron "Magnolias de la repostería", limpiaron y embellecieron la casa parroquial, hornearon una gran variedad de deliciosos postres, incluidos los veganos, y organizaron una fiesta que se prolongó hasta altas horas de la noche. El Domingo de Pascua, otro feligrés se encargó de asar un cordero entero en el patio de la iglesia.

Durante una reciente sesión de reflexión, la junta parroquial identificó como un carisma de la iglesia el tener celebraciones realmente buenas a las que todo el mundo sea bienvenido. Winner escribe oraciones para señalar acontecimientos vitales y transiciones y las incluye durante la celebración eucarística. Cuando un miembro transexual cambió recientemente su nombre, la iglesia celebró con él durante el culto y después. Cuando el interno diocesano de la iglesia terminó sus prácticas, la iglesia lo celebró. Cuando su antiguo diácono se jubiló, la iglesia lo celebró.

[Imagen: Celebrar bien es uno de los carismas de San José, ya sea con un café al aire libre después de la misa o con un cordero asado el Domingo de Resurrección. La comunidad que ha construido la congregación permite una verdadera conexión y discernimiento].

Joseph's también ayuda a sus miembros en el duelo. Cuando Sarah Barton tuvo un aborto complicado el otoño pasado, tanto su sacerdote como su comunidad eclesial la apoyaron. "Fue un lugar donde sentí que no tenía que ocultarlo", dijo. "Joseph's es el tipo de lugar donde puedo mencionarlo y no resulta incómodo. La gente no decía cosas super trilladas; decían cosas significativas.

"Joseph's es realmente bueno cultivando un espacio que permite a la gente mostrarse como su auténtico yo y llorar con la gente y acompañar a la gente a través de cosas que son realmente duras. Y muchas veces lo hacen a través de la oración corporativa, pero otras veces es simplemente que hemos cultivado una comunidad en la que a la gente no se le dice que se cubra cuando está disgustada."

Como en cualquier comunidad, en St. Joseph hay desacuerdos -sobre la búsqueda de un nuevo vicario, sobre los protocolos COVID-19-. La profundidad de las relaciones entre los miembros y la cultura de estar juntos en comunidad cristiana, sin embargo, permite a la congregación hablar de los desacuerdos.

"Nuestro compromiso de permanecer juntos por encima de profundos desacuerdos es una verdadera marca de pertenencia", dijo Barton. "Estaremos contigo aunque no estemos de acuerdo con lo que dices. Nos tomaremos en serio tu opinión incluso si resulta que algo no sale como tú querías, y nos preocupa mucho que sigas sintiendo que perteneces aquí, así que vamos a tener una conversación sobre cómo queda eso".

DISCERNIR EL LIDERAZGO DE LOS LAICOS

Joseph tiene una larga historia de liderazgo laico. La iglesia estaba en medio de una búsqueda de clero durante COVID-19, por lo que, sin un vicario o un interino, líderes laicos asumieron todas las funciones, incluyendo la predicación, para mantener una vida de culto vibrante sobre Zoom.

"Fue intenso; era la iglesia la que sostenía los terrenos y la sacristía y hacía el proceso de búsqueda, pero también tenía que encontrar suministros y, muchas veces, confiar en los líderes laicos para que se celebrara la oración de la mañana", explicó Barton. "Fue una experiencia de unión increíble, así que creo que cuando volvimos en persona, nos habíamos acercado los unos a los otros. Algunas personas que no habían asistido a St. Joseph's antes del COVID empezaron a asistir a través de Zoom, así que fue increíble decir: "Después de dos años, puedo conocerte en persona"".

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La llamada de Winner, que llegó como vicaria a mediados de la pandemia, también ha aportado energía a la iglesia a través de su liderazgo, la predicación y la enseñanza, y el apoyo a los ministerios laicos. Este año, la iglesia ha celebrado 10 servicios distintos de Semana Santa, y durante la vigilia nocturna, una práctica nueva este año, se presentaron media docena de personas a las 3:30-4:30 de la madrugada.

"Está en el ADN de la iglesia", dice Winner sobre la energía, el entusiasmo y la flexibilidad de la congregación. "Es una iglesia muy luchadora. Es una iglesia trabajadora".

Debido a su tamaño y a la aceptación del ministerio laico en todas sus formas, en San José hay mucho que hacer para todos. Sin embargo, la congregación trata de ser disciplinada y no abrumar a los visitantes y a los nuevos miembros con ofertas para formar parte de comités y ofrecerse como voluntarios. En cambio, es una iglesia donde, como Barton lo describió, "es fácil ver tu propia vocación, ver tu propia vida como ministro laico teniendo una vocación bautismal conectada con el trabajo que la iglesia está haciendo". Ese ministerio puede consistir en mantener el edificio y el terreno, preparar el altar para el culto, dirigir la retransmisión en directo, preparar guisos o ayudar a poner en marcha un ministerio.

[Imagen: Celebrar bien es uno de los carismas de San José, ya sea con un café al aire libre después de la misa o con un cordero asado el Domingo de Resurrección. La comunidad que ha construido la congregación permite una verdadera conexión y discernimiento].

"Joe's se compromete muy seriamente a ayudar a la gente a discernir la forma de su ministerio en nuestra comunidad y también en su vida cotidiana, y se toma muy en serio la identidad cristiana y la vida cristiana", dijo Barton. "No se trata sólo de personas interesadas en el ministerio ordenado o en el ministerio de la alimentación. Creo que las Baking Magnolias estaban ejerciendo su vocación bautismal".

Para Riley Yang, esa vocación es la de acoger. Se mudó a Durham en junio de 2021 y empezó a asistir a San José en agosto, después de que una amiga la invitara a la celebración de la Fiesta de Santa Febe. Dijo que la invitación a encontrar una manera de servir poco después de convertirse en miembro la hizo sentir parte de la iglesia. Yang decidió ofrecerse voluntaria en el gremio del altar y como acomodadora. Escuchándola hablar de su experiencia, está claro que encontró el ministerio adecuado para sus dones.

"Me encanta ser acomodador. Me gusta dar los buenos días a la gente: 'Buenos días y bienvenidos a St. Joe's'. Es como mi cosa favorita".

ADORACIÓN

Como todo en San José, el culto del domingo por la mañana es un esfuerzo comunitario. Una docena o más de voluntarios se reúnen para preparar el altar, dar la bienvenida a los visitantes y recoger donuts para la hora del café. Un sentimiento de bienvenida invade la iglesia.

"Incluso si estoy un poco arrastrándome a la iglesia, me emociono con la bienvenida que Lauren nos da", dijo Barton. "Es un ambiente muy acogedor apoyado por las palabras de bienvenida de Lauren y genuino, 'Estoy tan contenta de estar en el culto con todos ustedes.'"

La predicación también inspira. Winner es una predicadora destacada y poderosa, y cuenta con el apoyo de un nutrido grupo de predicadores laicos y ordenados, muchos de los cuales asisten a la Duke Divinity School. Winner, a su vez, apoya a los predicadores laicos con comentarios y formación y, en el pasado, la iglesia ha tenido incluso comités de comentarios sobre los sermones. La dedicación a la predicación y la enseñanza es uno de los puntos fuertes que atraen a la gente a San José.

"Siempre he apreciado la enseñanza bíblica más intelectual, que encontré en St. Joe's, y ha sido muy buena para mi crecimiento espiritual", explicó Yang.

El culto no consiste sólo en predicar, por supuesto, y la iglesia presta atención a todos los aspectos del servicio. Mientras el diácono prepara la mesa, la congregación celebra y eleva a sus miembros con la oración comunitaria. Durante los anuncios, Winner explica claramente la coreografía eucarística para que todos estén incluidos y nadie se sienta perdido.

Los detalles del culto del domingo por la mañana podrían servir como emblema de todo lo que funciona en St. Joseph: arraigo en el Evangelio, atención a las necesidades de cada persona, sentido de la celebración y una sólida colaboración entre los líderes laicos y el clero.

"No creo que St. Joe's tenga la salsa secreta", dijo Barton. "Creo que St. Joe's está haciendo el duro trabajo de prestar atención a la obra del Espíritu en medio de nosotros, y prestar atención a lo que está trayendo vida a los demás, y unir nuestros esfuerzos con los esfuerzos del Espíritu para tratar de ser fieles y permanecer unos con otros a través de las dificultades y llegar a conocernos unos a otros, a pesar de que algunos de nosotros podríamos irnos. Estamos tratando imperfectamente de escuchar lo que cada uno necesita, y estamos tratando de ser honestos unos con otros sobre nuestras vidas ante Dios y nuestras vidas juntos en St. Joe's y hacer algo al respecto, no sólo hablar de ello".


Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.