Discípulo: '¿Quieres que te hagan bien?

[Imagen: Las Caminatas Sagradas ofrecen una oportunidad para la contemplación, el aire fresco y el compañerismo. El reverendo Connor Gwin está en el centro del grupo. Todas las fotos son cortesía de Christ Church, Charlotte]

En Jerusalén, junto a la Puerta de las Ovejas, hay un estanque, llamado en hebreo Beth-zatha, que tiene cinco pórticos. En ellos yacían muchos inválidos: ciegos, cojos y paralíticos. Había allí un hombre enfermo desde hacía treinta y ocho años. Cuando Jesús lo vio allí tendido y supo que llevaba allí mucho tiempo, le dijo: "¿Quieres quedar sano?" - Juan 5:2-6

Durante el mes de noviembre, un feligrés de la Iglesia de Cristo, en Charlotte, podría haber celebrado el culto los domingos por la mañana; haber aprendido a mantener conversaciones difíciles, a superar el duelo durante las vacaciones y a rezar de forma contemplativa durante el Soul Care después de la iglesia; y haber asistido a reuniones de Adictos al Trabajo Anónimos por la tarde. También podrían haber aprovechado la hora de formación para aprender sobre bienestar comunitario o sueño saludable para niños y adolescentes. Los lunes, podrían haber dedicado toda la mañana al autocuidado, comenzando con llamadas de atención plena a través de Zoom a las 9 de la mañana, seguidas de paseos por el barrio con debates contemplativos y tiempo en el laberinto, y terminando con una oración centrada a las 11 de la mañana. Los miércoles podrían haber asistido a clases matinales de yoga de flujo lento en persona o a través de Zoom, al culto contemplativo de El Pozo por la tarde, y a una comida y conversación sobre cuidados paliativos organizada por el ministerio de Sabios para adultos mayores de 65 años. Los jueves, podían asistir a sesiones individuales de terapia con un terapeuta licenciado por el estado y con un máster en un despacho cercano al santuario. Estas ofertas fueron dirigidas por expertos en sus campos -pediatras para un sueño saludable, trabajadores de hospicios y cuidados paliativos para el almuerzo de los Sabios, clérigos para la oración y el culto, y representantes de organizaciones sin ánimo de lucro locales para el bienestar de la comunidad- y organizadas a través del Centro para el Bienestar y el Cuidado de Christ Church.

El centro, que celebró su gran inauguración del 18 al 20 de octubre, es el hogar del ministerio de bienestar holístico de Christ Church, que ha crecido desde que la iglesia contrató a Mollee Reitz como su primera directora de bienestar en 2019. El ministerio se centra en seis áreas de bienestar: espiritual, emocional y mental, físico, relacional, financiero y vocacional. Si bien la apertura del centro fue un momento de celebración y un reflejo de cómo ha crecido el compromiso de la iglesia con el bienestar holístico durante los últimos seis años, la pregunta central del ministerio sigue siendo la misma: ¿Quieres que te hagan bien?

"El mundo nos habla mucho del bienestar y de la cultura del bienestar, y generalmente lo que oigo cuando la cultura habla del bienestar es que deberías esforzarte más, que deberías hacer más", explica el reverendo Connor Gwin, rector asociado de Christ Church para el bienestar y la atención espiritual. "Pero nosotros nos fijamos en la pregunta que Jesús le hace a aquel hombre: '¿Quieres estar bien? Esa pregunta tiene muchas capas. Es algo más que un ciego que quiere ver. Hay algo más profundo".

La programación de The Center for Wellbeing & Care (y de la iglesia en su conjunto) se centra en el equilibrio entre las áreas de la vida que constituyen el bienestar holístico porque, como explica Gwin, "es como una especie de móvil. Cuando uno de ellos se desajusta, todo el conjunto se desplaza". Y en el centro descansa lo espiritual.

[Imagen: El bienestar holístico adopta muchas formas en Christ Church, Charlotte, incluido el acceso a recursos a través del recién creado Centro de Bienestar y Cuidados].

EMPEZAR POR EL ESPÍRITU

Atender las necesidades espirituales de una congregación mediante el culto, la formación y el asesoramiento pastoral es el núcleo del ministerio de toda iglesia. En este sentido, cada iglesia ya está comprometida en un ministerio de bienestar, lo nombre o no.

"El bienestar no es un destino. Nunca se llega realmente al bienestar", afirma Gwin. "El bienestar es un viaje que comienza cuando naces y se prolonga hasta el final de tu vida, y realmente es diferente en cada estación y en cada etapa. Creemos que si te centras primero en el bienestar espiritual y en tu identidad en Cristo, si empiezas desde el lugar de ser un hijo amado de Dios, de repente puedes empezar a trabajar en estas otras áreas del bienestar".

Para Christ Church, la siguiente área de bienestar a abordar era la mental y emocional. Cuando la iglesia contrató a Reitz, un terapeuta licenciado, para dirigir el ministerio de bienestar en 2019, la idea era ofrecer a cada miembro de la congregación la oportunidad de recibir hasta cuatro sesiones gratuitas de asesoramiento individual en la iglesia, con servicios de derivación para atención de salud mental continua o especializada. Cuando seis meses después llegó la pandemia del COVID-19, el número de sesiones aumentó a 16 para dar cabida a la mayor necesidad. En 2021, la iglesia contrató a Alex Bacon, y Amy Styers Bissette se incorporó como segunda terapeuta después de que Reitz se trasladara fuera del estado el año pasado.

Los dos terapeutas con máster y licencia estatal siguen ofreciendo hasta 16 sesiones gratuitas de atención estabilizadora a cualquiera de los 6.000 feligreses de la iglesia, así como a los cerca de 40 profesores y miembros del personal empleados por el centro preescolar y guardería Christ Church, algunos de los cuales se enfrentan a barreras de tiempo y económicas para acceder a la terapia. En 2023, proporcionaron 657 sesiones de terapia individual, con una media de entre 12 y 15 sesiones por semana. Alrededor de 60% de esos clientes nunca antes habían recibido asesoramiento. Bacon ve esto como una prueba de que Christ Church está satisfaciendo la necesidad que la iglesia identificó hace cinco años: La gente necesita atención de salud mental, y es más probable que la busque en una fuente de confianza y no intimidatoria.

"Es un privilegio recibir a miembros de la iglesia que vienen y dicen: 'Me siento tan bien de poder llegar a ti a través de la iglesia'". dijo Bacon. "Me siento tan bien de poder venir a mi hogar espiritual y recibir terapia confidencial. Me siento tan bien al saber que los ministros de aquí me respaldan, apoyan y defienden que yo y los miembros de mi familia accedamos a este tipo de apoyo'".

El apoyo del clero mediante la predicación, la enseñanza y el intercambio de sus propias experiencias ha sido vital para desestigmatizar la atención a la salud mental y animar a los feligreses, especialmente a los hombres, a acceder a la terapia. En 2022, sólo 20% de los clientes de terapia de la iglesia eran hombres. En la actualidad, esa cifra se acerca a 45%.

Bacon y Styers Bissette atienden a un amplio abanico de clientes, desde jóvenes adolescentes hasta personas en su octava o novena década. Hacen derivaciones para terapia infantil, que es un campo especializado, y pueden ayudar a los padres con preguntas sobre sus hijos. También ofrecen derivaciones para atención especializada en abuso de sustancias, trastornos alimentarios y violencia doméstica. Su ayuda se extiende a los antiguos feligreses que han optado por acudir a otras iglesias, se han trasladado fuera de Charlotte o se han ido a la universidad.

Además de las referencias externas, las dos terapeutas ayudan a los clientes a encontrar recursos dentro de la iglesia. Las cuestiones de fe pueden o no surgir durante las sesiones de terapia, pero si lo hacen, explica Bacon, puede remitir al cliente a uno de sus colegas del clero para que le ofrezca una perspectiva que ella no puede ofrecer. A un cliente que experimenta ansiedad puede hablarle de las oportunidades semanales de meditar en la Iglesia de Cristo, o recomendarle actividades de divulgación para los miembros de la Iglesia.
a alguien que sufre depresión para que pueda ver cómo otros le necesitan.

UN ESPACIO DE COLABORACIÓN

Este tipo de colaboración es fundamental para el funcionamiento del Centro de Bienestar y Cuidados. Aunque Bacon y Styers Bissette ayudan a seleccionar a cualquiera que quiera impartir una clase u ofrecer un servicio para asegurarse de que tiene las credenciales apropiadas y es LGBTQ+-afirmante, entre otras consideraciones, el personal acepta los dones que los feligreses y los socios de la comunidad tienen que ofrecer. Por ejemplo, el taller sobre la salud del sueño de niños y jóvenes surgió porque dos pediatras de la parroquia asistieron a una oferta similar sobre la salud del sueño de los adultos durante una hora de formación dominical y supieron que los padres de sus pacientes necesitaban consejos sobre los hábitos de sueño de sus hijos.

El Centro de Bienestar y Cuidados proporciona un espacio para que las personas ofrezcan estos dones a la comunidad. La renovada zona está situada justo al lado del santuario, tanto literal como simbólicamente en el corazón de la iglesia. Además de los dos despachos de los terapeutas y el de Gwin, el centro alberga el despacho de la coordinadora del programa, Elizabeth Angerson, una sala de meditación, un espacio con entrada privada para consultas familiares y conversaciones pastorales, y un espacio flexible. Gwin espera llenar este último con diferentes proveedores, como directores espirituales, los capellanes laicos que ha formado para prestar atención pastoral, consejeros en adicciones para realizar las pruebas iniciales en un espacio seguro o quizá una enfermera parroquial de entre los médicos jubilados de la congregación.

"Nuestra misión es ofrecer un recurso que vaya al encuentro de las personas exactamente donde están y las invite a explorar lo que el bienestar significa para ellas en el contexto de sus propias vidas", dijo el reverendo Chip Edens, rector de Christ Church. "El bienestar es diferente para cada persona, dependiendo de los retos a los que se enfrente. Creemos que cuidar de toda la persona -espiritual, mental, emocional y físicamente- es nuestra manera de dar testimonio del ministerio de Jesús de cuidar y sanar."

[Imagen: Una sesión de arte para el cuidado del alma].

Christ Church seguirá haciéndolo ampliando su programación de bienestar sin dejar de sentir curiosidad por lo que necesita la comunidad y yendo al encuentro de las personas allí donde se encuentran. La educación y la divulgación siguen siendo una parte importante de lo que ofrece el centro, porque no todo el mundo necesita, quiere o está dispuesto a acudir a terapia. En 2025, la iglesia tiene previsto ofrecer, entre otras cosas, un retiro matrimonial, un retiro previo a la jubilación para ayudar a quienes se acercan a la jubilación a afrontar la transición, talleres sobre cómo mantener relaciones sanas y significativas y una mayor oferta de discernimiento vocacional.

Aunque el Center for Wellbeing & Care es un recurso excelente y un símbolo del compromiso de Christ Church con el bienestar holístico, el espacio en sí no es lo más importante. Durante años, señala Bacon, ella y Reitz atendieron a los pacientes en dos despachos de 2,5 x 2,5 metros situados en el pasillo principal de la iglesia, con una máquina de sonido al otro lado de la puerta.

"No son las campanas y silbatos del centro lo que marca la diferencia", explicó. "Es el respaldo de los líderes de la iglesia y el tenor de la iglesia que dice que esto importa lo que da la bienvenida a la gente".

Iniciar un ministerio de bienestar

Aunque no todas las iglesias tienen la capacidad de contratar personal y dedicar un centro de bienestar, como proveedores de confianza de atención espiritual, las iglesias de todos los tamaños están bien posicionadas para participar en ministerios de bienestar y atención a la salud mental. Alex Bacon ofreció algunos consejos para empezar.

Mira el trabajo que la iglesia ya está haciendo. Ya sea a través de la atención pastoral, el culto, el fomento de la práctica del sabbat o la orientación de los miembros de la iglesia y la comunidad hacia recursos externos, las iglesias han proporcionado atención al bienestar desde su creación. En lugar de minimizar la importancia del trabajo que ya se está realizando en la congregación, nómbrelo. No tenga miedo de hablar explícitamente del bienestar y la atención a la salud mental.

Reconocer que el apoyo de la iglesia al bienestar mental puede dar permiso a las personas para cuidar de sí mismas de esta manera. La gente necesita saber que lo que está atravesando emocionalmente importa lo suficiente -que ellos importan lo suficiente- como para recibir atención.

Animar al clero y a los líderes laicos a abogar por el bienestar y la atención a la salud mental. Su valiente apoyo y su convicción de que este trabajo es importante ayudarán a acabar con los estigmas y animarán a otros a buscar el apoyo que necesitan.

No intentes reinventar la rueda. Reconoce lo que sabes y lo que no sabes, y busca a aquellos de los que puedas aprender.

Asociarse con un terapeuta licenciado de nivel de maestríaespecialmente si su iglesia quiere ofrecer un ministerio de terapia. Su experiencia proporciona responsabilidad y una comprensión de las prácticas éticas en el cuidado de la salud mental.

Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.

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• Categoría: Discípulo de Carolina del Norte