Discípulo: Afrontar nuestra historia
Lift Every Voice reúne a los jóvenes para mantener conversaciones difíciles
Por Summerlee Walter
Un grupo de estudiantes de secundaria y universitarios se agrupa en torno a una vieja chimenea, pasando los dedos reverentemente sobre los ladrillos. Poco a poco, su atención se desplaza hacia una zona concreta a la derecha de la chimenea, donde los ladrillos están iluminados por el sol de mediodía de Carolina del Norte. Algunos de los jóvenes apoyan los dedos en una pequeña hendidura a varios metros del suelo. Las yemas de sus dedos encajan perfectamente en la huella dejada por uno de los artesanos esclavos que fabricaron el ladrillo incrustado en una chimenea situada en los terrenos del Sitio Histórico Estatal de Stagville, una antigua plantación de Durham.
Los jóvenes tocaron la historia en Stagville como parte del programa de tres años "Levantad todas las voces" una iniciativa de la diócesis de Carolina del Norte concebida para revisar las verdades históricas de la esclavitud y el Movimiento por los Derechos Civiles en Carolina del Norte y el apartheid en Sudáfrica. Durante la semana del 12 al 18 de julio, más de 70 jóvenes y adultos de las diócesis de Carolina del Norte, Alta Carolina del Sur, Norte de California, Oeste de Massachusetts, Suroeste de Virginia, Texas, Botsuana y Sudáfrica se reunieron en
Los participantes se reunieron en el centro de Carolina del Norte para explorar la historia de los conflictos raciales y el lento progreso de Estados Unidos y empezar a pensar en cómo llevar lo que han aprendido a sus propias diócesis para compartirlo en forma de programas sobre diversidad e inclusión.
Lift Every Voice se inspiró en otro Viaje por la Libertad que la diócesis de Carolina del Norte emprendió en 2010. El viaje anterior se centró en la historia de injusticia racial, progreso y reconciliación del estado, desde Wilmington hasta el Parque Estatal Haw River, cerca de Greensboro. Algunos de los lugares (Stagville y el Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles) y rostros (el dramaturgo e intérprete Mike Wiley y las misioneras diocesanas Beth Crow y Lisa Aycock) del Viaje por la Libertad de 2010 volvieron para el viaje de este verano, pero la diversidad del grupo de jóvenes de todo Estados Unidos y del sur de África distingue a este viaje.
"Trabajando en la pastoral juvenil soy testigo de los retos a los que nuestros jóvenes deben enfrentarse día a día, desde sutiles a flagrantes signos de discriminación racial, a lidiar con el estigma de ser un niño indocumentado en los Estados Unidos, a sus propias luchas personales con la sexualidad y la aceptación", dijo Crow. "La adolescencia ya es bastante difícil, pero con estas cargas añadidas nuestros jóvenes a menudo pueden sentirse desamparados y solos. Buscamos proporcionar un espacio seguro y honesto para la conversación, así como ayudar a equipar a nuestros jóvenes con las herramientas para el cambio en el ejemplo que Cristo nos enseñó."
Lift Every Voice pasó de la visión a la realidad cuando en agosto de 2014 el departamento de pastoral juvenil recibió una subvención de tres años y $138.000 del Fondo Jessie Ball DuPont para financiar el proyecto.
Una vez conseguida la financiación, el siguiente paso fue contratar a miembros del equipo para planificar el acto. Por supuesto, participaron expertos en formación y miembros del clero, pero Crow también buscó jóvenes adultos con talento para encabezar la programación. Jonathan York, participante en la Marcha de la Libertad de 2010, se mostró encantado de volver a formar parte del equipo de planificación y aportar su interés por la defensa local al tema de la semana.
"Me apasionan las relaciones raciales en Durham, que es un microcosmos muy interesante de las relaciones raciales en Estados Unidos y en todo el mundo", dijo. "He trabajado mucho con una organización llamada The Religious Coalition for a Nonviolent Durham [que, según el sitio web de la organización, 'busca el fin de la violencia que asola los barrios de Durham']".
York y otros miembros del equipo de jóvenes adultos, como Elisa Benítez, feligresa de El Buen Pastor, Durham, que trabaja con NC Dream Team y The National Immigrant Youth Alliance (NIYA), ayudaron a matizar las conversaciones de la semana en torno a cuestiones de raza, género e inmigración. Su experiencia local contribuyó a que el Viaje por la Libertad se centrara en la historia de Carolina del Norte.
Muchos de los participantes que se apuntaron al viaje buscaban ese enfoque local. Gus Williams, participante de Emmanuel, Southern Pines, estaba interesado en la justicia social y el trabajo por la paz, pero quería aprender más.
"Me di cuenta de que no estaba tan informado sobre el tema como debería", dijo. "[El Movimiento por los Derechos Civiles] es una gran parte de la historia estadounidense, y pensé que debía aprender más sobre ello, que debía conocer gente nueva, que debía experimentar cosas nuevas".
"Estoy profundamente alentada por todos los que han formado parte de este proyecto, no sólo los jóvenes adultos del equipo, sino todos los participantes que han venido con valentía y compromiso a explorar algo que puede ser emocionalmente difícil de procesar", dijo la reverenda Cicilia Alverez, canóniga para el ministerio de transición y el desarrollo del clero de la Diócesis de Nueva Jersey. "Me da una gran esperanza para la Iglesia Episcopal".
[Imagen: La Marcha de la Libertad 2015 se reúne para una foto de grupo. Foto de Beth Crow.]
PONER ROSTRO A LOS DERECHOS CIVILES
A la pregunta de cuál de las experiencias de la semana había tenido un mayor impacto personal, los participantes respondieron con una sola voz: el Muro de la Vergüenza del Centro y Museo Internacional de Derechos Civiles, en el centro de Greensboro. Ubicado en el edificio de F.W. Woolworth's donde en 1960 cuatro estudiantes de la Universidad A & T de Carolina del Norte organizaron las sentadas en los mostradores de comida que impulsarían un movimiento de protesta pacífica, el Muro de la Vergüenza muestra fotos de algunas de las miles de personas -algunas muy conocidas, la mayoría poco conocidas y muchas nunca identificadas- que murieron durante el Movimiento por los Derechos Civiles.
"Cuando el guía nos contó la historia de Emmett Till, me sentí muy identificada", dijo Mandy Jantjies, una participante de la diócesis de Ciudad del Cabo. "Fue una muestra perfecta de lo cruel que era Estados Unidos en aquella época. Era sólo un niño.
"El museo no sólo exhibía a un Martin Luther King o a un Nelson Mandela. Exponía a todo el mundo. ... En Sudáfrica también tenemos esos [grandes nombres], pero nadie sabe realmente cuánta gente luchó realmente en la lucha".
Tras su experiencia en el museo, los Freedom Riders se reunieron con un impresionante panel de oradores que compartieron con ellos sus experiencias personales durante el Movimiento por los Derechos Civiles de los años sesenta y de la actualidad. Entre los ponentes estaban Joseph McNeil, uno de los Cuatro de Greensboro, que compartió su experiencia de las primeras sentadas en el mismo edificio que los participantes acababan de visitar; la jefa de policía de Raleigh, Cassandra Deck-Brown; la Dra. Millicent Brown, profesora asociada de Historia y Sociología en la Citadel; la Honorable Yvonne Johnson, ex alcaldesa de Greensboro; y representantes de The Beloved Community Center, una organización de base comunitaria que busca formar una comunidad equitativa y justa para todos los residentes de Greensboro.
Los participantes tuvieron la oportunidad de integrar parte de lo aprendido en sus propias experiencias durante un taller de teatro documental con Mike Wiley, escritor e intérprete cuyos espectáculos unipersonales dan vida a figuras históricas del Movimiento por los Derechos Civiles. Tras su visita a Stagville, Wiley guió a los participantes en el proceso de creación de breves representaciones en grupo que sintetizaban fotos y citas del Movimiento por los Derechos Civiles. Los impresionantes resultados pueden verse en la sección "Read All About It" de este sitio web.
VER EL ROSTRO DE DIOS
El culto, la música, el teatro y el arte constituyeron una parte importante de la experiencia del Viaje por la Libertad. El equipo de planificación se propuso crear una amplia variedad de experiencias de culto para los participantes, desde una eucaristía tradicional durante la cual el reverendo Michael Curry predicó en la Capilla de la Cruz, en Chapel Hill, hasta un culto matutino dirigido por los participantes bajo los árboles del Parque Estatal del Río Haw, pasando por una meditación guiada que reflexionaba sobre los relatos de los esclavos y que tuvo lugar en el Gran Granero de Stagville.
[Imagen: Elizabeth Potts, Diócesis de Northern California, y Leighton Harrell, Diócesis de Carolina del Norte, unen sus manos durante la Eucaristía del miércoles por la noche en la Capilla de la Cruz, Chapel Hill. Foto de Summerlee Walter].
Las diversas representaciones de la semana también parecieron experiencias de culto a muchos participantes. Tras el taller de teatro documental, Wiley hizo una demostración de esta forma de arte representando su obra unipersonal Blood Done Sign My Name, que narra la historia del asesinato de Henry Marrow en 1970,
que fue tiroteado en plena autopista 158, en Oxford. Más tarde, The Beast, un grupo de hip-hop y jazz progresivo de Durham, dirigió un taller sobre creatividad, improvisación e historia de la música afroamericana.
Reflexionando sobre la importancia de la música durante la semana, Murphy Hunn, un participante de St. Ambrose, Raleigh, dijo: "La música sirve para reunirse y sirve de guía. Une a la gente, nos centra y nos anima".
Ese fuego se extendió al último día del Viaje por la Libertad, durante el cual los participantes de cada diócesis se reunieron para planificar cómo llevarían lo aprendido a sus propias diócesis. Los planes incluían mini-versiones de fin de semana del Viaje por la Libertad, conversaciones sinceras, charlas con las diócesis...
liderazgo e implicación de las parroquias locales y los ministerios universitarios.
Los participantes de la diócesis de Botsuana se sintieron especialmente inspirados para abogar por los jóvenes de su diócesis.
"Tenemos que hablar de la participación activa y la aceptación de los jóvenes en los consejos parroquiales y de la toma de decisiones activa de los jóvenes en el sínodo diocesano", informó al grupo un representante de la diócesis.
Los Freedom Riders tendrán la oportunidad de comprobar el progreso de cada uno en sus respectivas diócesis durante la etapa del próximo verano del viaje Lift Every Voice: un viaje a Sudáfrica para aprender sobre el apartheid. Las solicitudes estarán disponibles a principios de 2016.
Más fotos de la Marcha de la Libertad 2015 en Facebook.
[Imagen: La congregación reunida de Lift Every Voice bendice una colcha confeccionada durante el evento juvenil de la Provincia IV (PYE) del año pasado. La colcha se regalará a la congregación anfitriona del PYE, Church of the Advocate de Filadelfia. Fotografía de Summerlee Walter.]
Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.
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