Discípulo: Cambiar la narrativa

Por Christine McTaggart
El Racial Equity Institute (REI) es una organización sin ánimo de lucro con sede en Greensboro (Carolina del Norte). Fundada por Deena Hayes-Greene y Suzanne Plihcik, son una "alianza de formadores, organizadores y líderes institucionales que se dedican a la labor de crear organizaciones y sistemas racialmente equitativos", y "ayudan a individuos y organizaciones a desarrollar herramientas para desafiar los patrones de poder y hacer crecer la equidad". Hayes-Greene desarrolló el contenido y el enfoque de REI como un viaje, y al principio del viaje hay talleres que proporcionan una base de información a partir de la cual los participantes pueden seguir investigando, aprendiendo y explorando.
La formación en equidad racial que imparte REI es única. No acusa. Esclarece. No pide culpabilidad, sino comprensión. Imparte verdades duras que fácilmente podrían alejar a los participantes, pero en lugar de ello les hace inclinarse para aprender más.
Quizá se deba a que, en lugar de centrarse en la intolerancia y los prejuicios individuales, la formación presenta los fundamentos sistémicos del racismo. Explica cómo el racismo es el resultado de decisiones tomadas hace siglos que crearon efectos dominó que aún se sienten hoy en día. Demuestra que, en el fondo, la creación del racismo fue -y es- en última instancia el resultado de la superioridad económica y el poder.
Y revela que uno de los resultados más devastadores de esas decisiones fue la creación de una narrativa que quedó tan profundamente arraigada en nuestro colectivo cultural, que la mayoría ni siquiera se da cuenta de cómo la ha aceptado. La narrativa se ha vuelto invisible, pero sigue controlando los sistemas que benefician a unos y perjudican a otros.
La narrativa es demasiado profunda para detallarla en este pequeño espacio, pero su esencia culpa a los individuos incapaces de triunfar en la "tierra de las oportunidades", ofuscando o ignorando por completo el hecho de que muchos todavía se ven obligados a navegar y a lidiar con las consecuencias de sistemas centenarios diseñados para oprimir a unos y elevar a otros.
Si no pretende otra cosa, REI trabaja para cambiar la narrativa y hacer visible lo invisible. Hasta que toda la sociedad no pueda ver lo que ha permanecido oculto durante tanto tiempo, no podremos empezar a trabajar de forma significativa hacia una verdadera equidad racial.
Plihcik y el capitán Pete Davis son dos de los organizadores y formadores que viajan por el país dirigiendo talleres de dos días diseñados para proporcionar una base a quienes buscan comprender las raíces de los problemas sociales de nuestro país. Todos los miembros del personal diocesano están en proceso de seguir la formación REI, y algunos han tenido la suerte de asistir a sesiones codirigidas por Plihcik o Davis. Al compartir el trabajo que se está realizando en la diócesis en torno a la equidad racial y la reconciliación, accedieron a hablar con nosotros sobre la importancia de cambiar la narrativa.
Christine McTaggart: ¿Por qué es importante hablar de la narrativa?
Suzanne Plihcik: Es la narrativa que enarbolamos y tenemos en común en toda esta nación. Dice que algunas personas son mejores que otras, y que esas personas tienen derechos que los demás no tienen. Es una narrativa poderosa, y todos nos la hemos tragado. Incluso cuando conscientemente no creemos que lo estamos haciendo, la narrativa está en nosotros porque es muy profunda. Es una narrativa sobre la raza, la pobreza y los pobres que ha formado parte de este país desde el principio, pero nosotros la hemos llevado a un lugar nuevo. Nuestra fundadora, Deena Hayes-Greene, dice que ahora gira sobre su propio eje, produciendo los mismos resultados una y otra vez, y lo hemos institucionalizado hasta el punto de que ya no requiere intención.
CM: ¿Por qué es tan importante cambiarlo?
Pete Davis: La narrativa trata de por qué la gente está situada como está situada. Tenemos que cambiarla para poder hablar con la gente sobre cómo se formó esta nación y qué ocurrió para que la gente se encuentre en una situación diferente.
Por ejemplo, en este país existe una narrativa sobre por qué la gente es pobre, que les culpa y dice que es culpa suya. Sí, la responsabilidad personal y tener empuje, agallas y determinación son importantes, pero al fin y al cabo, la gente es pobre por culpa de las políticas sociales y económicas. Creemos que es importante que la gente esté informada sobre la estructura y los efectos de esas políticas, para que podamos hablar de los hechos.
CM: ¿Cómo suele responder la gente al oír hablar de la narrativa y de su análisis de sus raíces?
PD: Respuestas mixtas. Mucha gente se replantea cómo ha estado procesando la información. La gente tiende a opinar mucho sobre las cosas sin tener información objetiva. Hacemos juicios precipitados sin conocer todos los detalles, y no dejamos que la falta de información nos impida adherirnos a la narrativa que hemos adoptado. Y no es que la gente sea mezquina, es que así es como funcionamos. Es la forma en que nuestro cerebro rellena los espacios en blanco a menos que lo interrumpamos.
CM: ¿Observa diferencias de reacción en función de la zona geográfica o la edad?
SP: Las reacciones son tan parecidas que no te lo creerías.
PD: Algunas personas acuden a los talleres porque tienen curiosidad intelectual y quieren conocer la información para hacer una autoevaluación y hacer ajustes. Otros acuden porque se les ha obligado, y son dos públicos totalmente distintos. Un grupo es definitivamente más receptivo que el otro.
Nos damos cuenta de que hay ciertas palabras o frases que podemos utilizar para entablar debates enriquecedores sobre la pobreza y sobre por qué las personas se encuentran en la situación en la que se encuentran.
La Reina del Bienestar es un buen ejemplo. Era una persona real, una sola persona, hasta que los medios de comunicación se apoderaron de ella y pasó a representar a todos los pobres de color, y el relato se convirtió en que los pobres de color se aprovechan del sistema. Pero los hechos son que hay más blancos que reciben algún tipo de ayuda de las agencias gubernamentales que cualquier otro grupo de color, pero esa no es la narrativa.
El desempleo de los pobres es otro ejemplo. La narrativa dice que son pobres porque no trabajan, pero los hechos dicen que sí lo hacen, a menudo más de un trabajo.
CM: El flujo de información puede afectar claramente a la narrativa. Cómo sigue influyendo el acceso actual a la comunicación de masas?
SP: Ya no necesitamos a muchos [para controlar el flujo], porque todos nos lo hemos tragado. En algún nivel de nuestra conciencia, todos nos lo hemos tragado. Es difícil verlo y reconocerlo, pero está ahí.
PD: Las redes sociales son buenas en sí mismas. Significa que podemos estar al tanto de mucha información buena, rica y significativa. Pero el problema es quién cuenta la historia y qué giro le da, y eso siempre ha sido así. Hay que tener curiosidad intelectual para investigar y averiguar los hechos reales.
CM: Mucha gente buena y bienintencionada lo pasa mal cuando esta narrativa se hace visible. Cómo se les ayuda a superarlo?
SP: Nuestra intención no es hacer que la gente se sienta acusada. Hablamos de un sistema que lleva funcionando cientos de años. Cada uno somos un engranaje de una máquina.
PD: Nuestro proceso de talleres lleva a la persona a un punto en el que puede tomar una decisión informada. Los dos días en sí mismos no van a provocar un cambio de paradigma en la forma de pensar de una persona, pero pueden ser el comienzo de un proceso.
Creo que una de las mejores formas de conseguir que la gente se muestre receptiva es contar tu propia historia. Por eso me gusta contar la mía: Pasé 28 años en el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg. Quería ser un modelo positivo, sobre todo para los jóvenes negros. Sin embargo, solía juzgar a la gente sin conocer los hechos. Sabía que mi corazón estaba en el lugar correcto, y sin embargo sucedió. Caí en el anzuelo de la narrativa, y soy un hombre negro. Uno pensaría que habría sido más compasivo, pero me creí el modelo "bootstrap" de cómo triunfar en Estados Unidos.
SP: Nuestra forma de pensar es muy dicotómica, vivimos en lo binario. Eso hace que sea difícil ver lo que se ha hecho a lo largo de la historia, lo que ha hecho el colectivo blanco y de lo que hemos sido cómplices, y al mismo tiempo decir que somos seres humanos buenos y decentes. Si vives en la lógica de lo uno o lo otro, estás viendo esas cosas como una elección. Tenemos que cuestionar esa forma de pensar tanto como cuestionamos lo que pensamos.
Tenemos que ser capaces de decir a la gente, cuando señalamos que estas cosas han ocurrido y siguen ocurriendo hoy, que nuestra complicidad no se debe a la intención o a la mala intención o a cualquier otra cosa, sino a que [los blancos] son beneficiarios de un sistema establecido hace cientos de años. Tenemos que ser capaces de decir: "Soy una buena persona. Tú eres una buena persona. Y tenemos que hacer algo con nuestra complicidad".
Otra cosa es -y esto es importante- que la gente blanca tiene que entender que tenemos un perro en esta lucha, que estamos siendo perjudicados. Es espiritualmente empobrecedor ser la cultura dominante en una cultura supremacista.
CM: Háblenos del enfoque REI.
SP: El objetivo de nuestro enfoque no es enderezar a la gente ni machacar a nadie, sino llegar a la gente. Presionamos, pero no culpamos. No es culpa de nadie que esté sentado en la sala, pero damos mucha información. Tenemos que afrontar lo que está pasando. Somos optimistas, pero honestos con los hechos. Queremos que la gente crea que las cosas pueden cambiar, queremos que crean que pueden formar parte de ese cambio y queremos que sepan a qué se enfrentan.
CM: ¿Le preguntan mucho "¿qué hago?" cuando la gente empieza a conocer los hechos que hay detrás de la narración?
PD: Nos pasa todo el tiempo. Es una respuesta natural porque somos hacedores, somos solucionadores. Tenemos un problema, así que vamos a solucionarlo. No importa con quién hablemos, obtenemos la misma respuesta: "¿Qué hago?" Queremos arreglarlo, y queremos arreglarlo lo antes posible.
Por eso al principio del taller decimos a la gente que no vamos a dar soluciones a estos problemas. Un taller de dos días no es tiempo suficiente para ese tipo de transformación, pero animamos a la gente a continuar el viaje. Lean. Investigar. Mantengan conversaciones. Involucrarse con organizaciones que han estado trabajando para hacer frente a las desigualdades raciales. En esos grupos puedes seguir creciendo, aprendiendo, comprendiendo mejor y siendo más eficaz.
Desaconsejamos que la gente salga y se convierta en Llaneros Solitarios; este es un esfuerzo de grupo, y creemos en el movimiento y el modelo de grupo para lograr un cambio real. Esta situación no se creó en un día, una semana, un mes o incluso años. Llevamos con este arreglo [sistémico] particular unos cuatro siglos, así que no se va a arreglar de la noche a la mañana. No es un sprint, no es un maratón, es un maratón de relevos.