Discípulo: Un condado de Wake resucitado

ONE Wake pretende transformar la comunidad
El reverendo Jemonde Taylor ha pensado, enseñado y predicado mucho sobre la organización comunitaria durante los últimos años.
"Lo que le digo a la gente de Saint Ambrose es que, colectivamente, 12,5 millones de niños del condado de Wake pasan hambre cada año", dijo. "No hay manera de que podamos entregar suficientes mochilas con golosinas o suficientes almuerzos o cenas para alimentar a 12,5 millones de niños. Sin embargo, lo que podemos hacer es unirnos a otras iglesias, organizaciones sin ánimo de lucro, personas de buena voluntad y trabajar con el gobierno y las empresas para crear un sistema en el que nadie pase hambre."
Taylor es rector de Saint Ambrose, una parroquia históricamente negra del sureste de Raleigh conocida por su compromiso con la comunidad. Como organización miembro fundadora de ONE (Organized Neighbors for Empowerment) Wake -que surgió de una serie de reuniones organizadas por la iglesia- el 13 de octubre de 2020, Saint Ambrose se unió a Church of the Good Shepherd, Raleigh; St. John's, Wake Forest; St. Mark's, Raleigh; St. Paul's, Cary; Trinity, Fuquay-Varina; y otras 36 congregaciones, asociaciones y organizaciones sin ánimo de lucro en la asamblea fundacional del colectivo de organización comunitaria. ONE Wake es una filial no partidista, multiétnica y multitemática de la Industrial Areas Foundation (IAF). ONE Wake se centra en las personas, "desarrollando sus aptitudes innatas y su capacidad de colaborar entre sí para identificar problemas comunes, encontrar o crear soluciones viables y trabajar juntos para aplicar cambios sistémicos en la sociedad con el fin de lograr el bien común", según explica el sitio web de la organización.
[Imagen: Los asistentes a las sesiones de escucha son todo oídos. Foto cortesía de ONE Wake].
La IAF es la mayor y más antigua red de organizaciones confesionales y comunitarias locales de Estados Unidos. Basándose en los principios de la organización comunitaria, los afiliados de la IAF ayudan a congregaciones, grupos comunitarios y organizaciones sin ánimo de lucro a unirse para reconocer su poder compartido, identificar los problemas prioritarios mediante amplias sesiones de escucha y formar alianzas con el gobierno local y los líderes empresariales para lograr el cambio.
"Uno de los principios de la IAF es que nuestros socios están en constante evolución", explicó Taylor. "Es una organización de poder basada en el poder relacional, lo que significa que el poder viene a través de las relaciones. Creemos que el poder tiene dos formas: personas organizadas y dinero organizado, y como lo nuestro es crear relaciones, nos lo tomamos en serio..... Queremos asociarnos con cualquier organización; no queremos trabajar en torno a [ninguna entidad de la comunidad]".
MILES DE CONVERSACIONES
Encajando, ONE Wake comenzó con una relación entre dos clérigos diocesanos de diferentes convocatorias. En 2015, el organizador regional de la IAF para Filadelfia y Baltimore y el organizador local de Durham pidieron al reverendo Jonah Kendall, entonces rector de St. Philip's, Durham, una organización miembro de Durham CAN (Congregaciones, Asociaciones y Barrios), que recomendara a un clérigo de Raleigh que pudiera estar interesado en iniciar una filial de la IAF en el condado de Wake. Kendall les dio la información de contacto de Taylor. Taylor, que ya reconocía el poder del modelo de la IAF por su trabajo con miembros de la comunidad para transformar el sur del Bronx a través del proyecto Nehemías cuando era estudiante de seminario, estaba ansioso por empezar.
El primer paso para hacer realidad el sueño de una filial de la IAF en el condado de Wake fue ponerse en contacto con otros clérigos. (Desde la fundación de la organización por Saul Alinsky, los afiliados de la IAF han contado con una nutrida representación de comunidades étnica y religiosamente diversas). A lo largo del año siguiente, Taylor empezó a invitar a pequeños grupos de tres o cuatro clérigos locales de diversas confesiones a reunirse en Saint Ambrose e imaginar cómo podría ser la organización comunitaria en el condado de Wake.
El reverendo Javier Almendárez-Bautista, rector asociado en St. Paul's, Cary, se involucró con ONE Wake en 2016, en parte porque había trabajado con Durham CAN durante su tiempo en St. Philip's. (Tanto Taylor como Almendárez-Bautista sirven actualmente en el equipo directivo de ONE Wake, un equipo temporal y transitorio que sirve hasta la elección del equipo de estrategia de ONE Wake en otoño de 2021).
"Todo empezó cuando George [Adamik, rector de St. Paul] y yo nos presentamos", dijo. El acto de presentarse es el paso fundamental para involucrarse en cualquier filial de la IAF, porque el modelo de la IAF es relacional. "Es el poder de la presencia. No tienes que venir con una idea de lo que quieres hacer; sólo tienes que seguir apareciendo y escuchar lo que queréis hacer juntos."
Esas reuniones del clero acabaron convirtiéndose en conversaciones algo más amplias y oficiales sobre la formación de una filial de la IAF bajo el lema Patrocinadores del Condado de Wake. Durante los años siguientes, tuvieron lugar miles de conversaciones, desde charlas individuales con café hasta reuniones en congregaciones locales. La pregunta era siempre fundamentalmente la misma: ¿Qué temas son importantes para la gente del condado de Wake? Aunque las respuestas variaron, surgieron tres tendencias: vivienda asequible, educación y desarrollo de la mano de obra.
Como describió Almendárez-Bautista: "Al final de cada una de las reuniones del clero, la gente decía: 'Si crees que esto merece tu tiempo, si crees que explorar formas de actuar antes de que las facturas lleguen tarde y el alquiler esté vencido es algo que te interesa' -lo que para muchos clérigos percibí al principio, hace cuatro o cinco años, era esa sensación de agotamiento, de tener a mucha gente que llamaba con necesidades que eran demasiado grandes para que las pudiéramos atender con fondos discrecionales: 'si crees que esto merece tu tiempo, invita a otro clérigo a venir a esta reunión'".'" Los organizadores hicieron la misma petición durante las sesiones de escucha a las que asistieron docenas o cientos de laicos y ordenados: Si los temas que estamos nombrando le interesan, traiga a alguien a la próxima reunión. Siga acudiendo y confíe en que el proceso construirá algo más grande de lo que usted pueda conseguir solo.
"El objetivo es siempre tener una gran carpa -lo más grande posible- tanto porque creo que hay un potencial realmente grande para una política verdaderamente democrática como porque así es como se gana", explicó Almendárez-Bautista.
En octubre de 2020, ONE Wake se lanzó oficialmente con su asamblea fundacional. La organización es el primer afiliado de la IAF en lanzarse virtualmente; en lugar de la habitual reunión en persona de tres o cuatro mil partidarios en un auditorio, ONE Wake reunió a 3.000 partidarios en Zoom. Un funcionario, cuando escuchó la meta de ONE Wake para su lanzamiento virtual, dijo: "Lo creeré cuando lo vea".
Y así fue. Entre los asistentes a la asamblea fundacional figuraban el alcalde de Raleigh, el fiscal general del Estado, comisionados del condado, concejales de Raleigh y el promotor John Kane, cuyo proyecto Downtown South, de 150 acres y $2.200 millones de euros, está a punto de remodelar la comunidad cercana a Saint Ambrose.
Kane Realty Corporation no es la única empresa influyente con la que ONE Wake mantiene conversaciones. Apple, que recientemente anunció la construcción de un campus de 3.000 empleados en Research Triangle Park, es un excelente ejemplo de empresa con la que a ONE Wake le gustaría asociarse; el documento de la organización del 10 de junio "Issue Platform and Power Strategy" destaca el impacto que la inversión de 1.400 millones de dólares del gigante tecnológico tendrá en el condado de Wake. A ONE Wake, explica Taylor, le gustaría trabajar con Apple para asegurarse de que parte del poder y el capital de la empresa se destina a apoyar la vivienda asequible local, como los $2,5 mil millones que Apple prometió para luchar contra la crisis de vivienda de California en noviembre de 2019.
UNA REALIDAD RESUCITADA
"Las personas podemos ser nuestros peores enemigos", dijo Taylor. "Sabemos que tenemos poder y no lo ejercemos". Para la mayoría de la gente, "poder" tiene una connotación negativa, pero, como señala Taylor, la definición más sencilla de poder es tener la capacidad de hacer o la capacidad de actuar. El poder relacional es un poder positivo -no adversario, no egoísta, no opresivo- que se aprovecha para elevar a toda la comunidad.
"La forma en que me gusta describirlo en el contexto cristiano es en el contexto de la resurrección y ascensión de Jesucristo", explicó. "En Lucas 24:48-49, Jesús tiene a sus discípulos y se prepara para ascender al cielo, y dice: 'Cuando me vaya seréis revestidos de poder desde lo alto. Después de que yo envíe el don del Espíritu Santo, seréis revestidos de poder desde lo alto....". Considero que la IAF y la organización comunitaria viven el poder de resurrección de Jesucristo. Una de las tragedias, creo, del cristianismo es que la mayoría de los cristianos ven la resurrección como un acontecimiento que ocurrió una vez con Jesucristo y que volverá a ocurrir cuando Cristo venga por segunda vez, y no ven la resurrección todos los días. La organización comunitaria ayuda a conseguir una realidad resucitada".
¿Qué aspecto tiene esa realidad resucitada? Taylor dice que se parece a la creación de relaciones sólidas entre las organizaciones miembros de ONE Wake, los funcionarios del gobierno, las empresas y los líderes empresariales y, en última instancia, a la creación de una comunidad en la que la calidad de vida de las personas se eleva a través de un empleo significativo que paga lo suficiente para que la gente coma alimentos saludables, viva en viviendas seguras y garantice una buena educación para sus hijos.
"Me gusta enmarcar la organización comunitaria en el contexto de la resurrección de Jesucristo porque el Espíritu Santo no sólo trae nueva vida corporal a Jesús, sino que la resurrección de Jesús trae una recreación de todo, por lo que puedes tener un sistema educativo resucitado, un sistema judicial resucitado, un sistema de vivienda resucitado."
CONVERTIRSE EN ORGANIZACIÓN MIEMBRO
Uno de los principios rectores de la organización comunitaria en el modelo de la IAF es que los afiliados locales son organizaciones de organizaciones. En otras palabras, los individuos no pueden convertirse en miembros de un afiliado de la IAF (aunque pueden asistir a reuniones y cursos de formación); sólo las organizaciones pueden convertirse en miembros que pagan cuotas. Las organizaciones afiliadas pagan cuotas anuales equivalentes a 1% de sus presupuestos operativos, con un mínimo de $2.500 y un máximo de $15.000 para garantizar que las organizaciones más grandes y ricas no ejerzan más influencia que las organizaciones más pequeñas. Con el presupuesto de la organización se pagan los sueldos de un organizador principal y otro a tiempo parcial, además de la formación y los gastos administrativos y de oficina.
Más información en onewake.org/.
Summerlee Walter es la coordinadora de comunicaciones de la Diócesis de Carolina del Norte.
Imágenes: El modelo de organización comunitaria de ONE Wake se basa en la creación de relaciones y la escucha profunda, ya sea en persona o a través de Zoom. La reunión de planificación original tuvo lugar en Saint Ambrose, Raleigh, el 12 de septiembre de 2016. ONE Wake se convirtió en el primer afiliado de la IAF en celebrar su asamblea fundacional en línea el 13 de octubre de 2020. Los asistentes a las sesiones de escucha son todo oídos, incluida la reverenda Jemonde Taylor (extrema derecha). Fotos cortesía de Jemonde Taylor y ONE Wake