Reflexión del Diácono: Por favor, que alguien conteste al teléfono

Por el reverendo Bob Thomas
El timbre de un teléfono antiguo siempre me sobresalta. Desde que tenía nueve años, tenía una visión nocturna recurrente que nunca estaba seguro de si era un sueño o una pesadilla. De alguna manera sabía que Dios estaba al otro lado de la línea. En la pesadilla, cogía el teléfono y decía: "¿Diga?". La línea se cortaba. No oía el mensaje.
Entonces me daba cuenta de que tenía la mano en la oreja y estaba sentado en el extremo de mi cama. Traté de entender de qué se trataba el mensaje de Dios y me di cuenta de que acababa de despertarme de un sueño profundo.
Durante mi primer año en la escuela secundaria, la llamada llegó todas las noches hasta que el P. Howie Muhlbaier, mi consejero y jefe de equipo, me convenció de responder a la llamada entrando en el Seminario Vicenciano de San José. Por muchas razones, sentí que había respondido demasiado rápido y que no estaba donde debía estar.
Esta incomodidad y el sueño de la llamada continuaron convenciéndome para irme a fin de año con "Lo siento, número equivocado". Los sueños de llamada continuaron sin cambio y sin cesar en la era de los teléfonos móviles.
Durante este tiempo, busqué respuestas como profesor católico romano y de escuela pública, todoterreno en el teatro, jugador de fútbol y entrenador. Comprendí que un Dios que juzgaba estaba ahí fuera observándonos, listo para coger el teléfono y llamar. Se sentaba con el Libro Grande esperando a ponerte la zancadilla mientras contaba cada acto en el libro de cuentas y te llamaba por ello.
Antes de retirarme del teatro, mis actuaciones, trabajos técnicos y esfuerzos como director durante más de 40 años los ofrecía como una entrega de un trozo de mí mismo al público para que disfrutara o criticara. También sentía que utilizaba el talento especial que Dios me había dado como una oración.
Un matrimonio fracasó y a los 30 años conocí a Cyn. Encontramos la Iglesia Episcopal, su hogar de toda la vida. De mi mujer, Cyn, aprendí que el amor de Dios fluye de cada uno de nosotros y que el camino ministerial puede ser tan gozoso cuando se tiene un compañero con el que hacer equipo.
Sabía que no estaba llamado al sacerdocio, pero Dios no dejaba de llamarme. ¿Y ahora qué?
RESPONDER A LA LLAMADA
Cuando tenía 40 años y las llamadas seguían llegando al menos una vez a la semana, el reverendo Bob Ripson se convirtió en mi director espiritual. Hablamos largo y tendido sobre las llamadas. Me preguntó qué quería hacer y le dije que quería trabajar en equipo, ser la voz de los que lo necesitaban y ayudar a los que la sociedad había ignorado.
Con la ayuda del P. Bob, ingresé en la Escuela de Diáconos de la Diócesis de Nueva Jersey. A los 44 años, supe que por fin había contestado al teléfono cuando trajeron el Seminario General de NYC a NJ todos los sábados durante tres años.
Una vez a la semana, durante esos tres años, nos desplazamos a los hospitales locales para hacer EPC, donde aprendimos que la atención pastoral tenía que ver tanto con los problemas de los pacientes como con los nuestros.
La siguiente llamada de ensueño llegó el día de mi ordenación en la Catedral de la Trinidad de Trenton, Nueva Jersey. Con otros 12 candidatos en Halloween de 1998, el reverendo Joe Doss nos ordenó y el reverendo Charles Rice, nuestro profesor de predicación, nos enseñó a ser camaleones.
El P. Charles nos dijo que teníamos que estar dispuestos a cambiar para hacer cualquier ministerio de servicio que necesitara cada parroquia. También nos dijo que estuviéramos dispuestos a cambiar por completo, tanto dentro de la parroquia a la que servíamos como en función de las necesidades, y que estuviéramos dispuestos a hacer algo completamente distinto cada vez que el obispo nos trasladara.
En parroquias de Nueva Jersey durante 10 años, fui conductor de autobús para los feligreses que no tenían coche, profesor de escuela dominical, administrador parroquial, jefe de Formación Cristiana, diácono del obispo, trabajador de la despensa de alimentos, trabajador del servicio de comidas y en más comités con empresas internas y externas según lo necesitaban las parroquias y las sacristías.
Entonces llegó la llamada para trasladarme de Nueva Jersey a Carolina del Norte, y servir en esa relación especial con un nuevo obispo fue la respuesta.
Del Reverendo Michael Curry, aprendí que la Diócesis de Carolina del Norte era mi Galilea, y que el poder de la Eucaristía podía verse en los pequeños actos de bondad que una persona hace para transformar a otra en un miembro de esa amada comunidad que viaja por el Camino de Jesús. Continúo en este viaje bajo la dirección del Reverendo Sam Rodman y la Reverenda Anne Hodges-Copple, ahora con el Obispo Michael como nuestro Obispo Presidente.
Por el camino, conocí a Francisco y llegué a conocer a Jesús como al Dios amoroso que formaba parte de todos nosotros. En vez de culpabilizarme, encontré amor y alegría en la Eucaristía, el sacramento de la Reconciliación y los oficios diarios. Me di cuenta de que Dios no tenía un látigo para azotarnos, sino que nos ofrecía la oportunidad de dar la vuelta y volver al Camino hacia la unión eterna con Él. Descubrí que en lugar de castigarnos por lo malos que éramos, Dios nos estaba mostrando su amor sin límites y nos llamaba a formar parte de ese amor de la misma manera que comparten los dos amantes en "El Cantar de los Cantares".
Como diácono de la Iglesia Episcopal, la llamada de mi vida es vivir los valores franciscanos de pacificación, servicio y justicia para los pobres y oprimidos, cuidado de la creación y sencillez de vida. Intento vivir todo esto a diario, así como en mis funciones en mi propia familia y en mi familia parroquial.
LA LLAMADA DE HOY
Mi trabajo actual, como diácono de St. Timothy's, Wilson, es a la vez secular y eclesiástico. Sirvo de puente entre ambos trayendo a la familia parroquial las necesidades de los que están fuera de ella para recordar a la iglesia nuestra necesidad de ir constantemente a la Galilea que nos rodea y trabajar con los menos afortunados para mejorar sus vidas y las nuestras.
Una de las formas en que lo hago es respondiendo a la llamada como servidor de sopa. En mi día de enero, mientras estaba sentada viendo caer la nieve, reflexioné sobre cuántas de nuestras personas estaban fuera realmente luchando contra el frío porque no tenían un lugar donde vivir o porque la calefacción del lugar donde vivían era inadecuada. Estas son la mayoría de las personas a las que servimos en el programa Wilson Community Lunch.
Luego, reflexioné sobre un día típico sirviendo a nuestra gente. Preparando cualquier porción de la comida que fuera necesaria con mis compañeros de equipo voluntarios, recuerdo en primer lugar la admonición de Jesús y Francisco de alimentar a los hambrientos y cuidar de los pobres. Siempre intentamos hacer ambas cosas y recordar que los necesitados también forman parte de la Comunidad Amada.
Cuando veo a la gente hacer cola para entrar a las 10:30 de la mañana el día que soy voluntaria, rezo para que todos hayan pasado una buena noche y encuentren los recursos para vivir sus vidas aquí en Wilson. Rezo por los que ese día están demasiado enfermos para venir a comer una buena comida caliente.
Cuando el reverendo John Wilson, uno de los que han tenido éxito, reza sobre la comida e invita a todos a disfrutar de la compañía y la buena mesa, me acuerdo de la frase de Cristo: "A los pobres los tendréis siempre con vosotros", y allá voy yo, si no es por la gracia de Dios. Intento saludar a cada persona para que el Jesús que hay en mí pueda encontrarse con el Jesús que hay en ellos mientras sirvo la sopa y hago que alguien ayude a los que necesitan ayuda a desplazarse por las bandejas llenas de comida caliente hasta sus asientos.
Una vez servido el centenar de personas, limpiamos y colocamos cuidadosamente las sobras en los frigoríficos para el día siguiente. Mientras lo hago, rezo por los voluntarios que servirán cada día hasta mi regreso. Cuando subo al coche, rezo por el equipo en el que trabajo, muchos de los cuales son miembros de la iglesia de San Timoteo y de otras congregaciones de Wilson. Incluso hay un par de historias de éxito que han vuelto a ser voluntarios y que estaban o siguen comiendo su almuerzo con nosotros.
He aprendido que cuando suena ese viejo teléfono, respondo inmediatamente con el himno de Dan Schutte: "Aquí estoy, Señor, soy yo, Señor. Te oí llamar en la noche. Iré, Señor, donde me necesites. Llevo a tu pueblo en mi corazón".