Reflexión Diaconal: Un lugar para la conversación
Por la Rev. Maggie Silton
Para el retiro de diáconos de 2019, se nos ha pedido que traigamos fotos de nosotros mismos dedicados a nuestros ministerios. Mi ministerio en particular no se presta a la fotografía, ya que la confidencialidad es una parte integral de mi trabajo en el mundo. ¿Cuál es mi ministerio? Es un ministerio de escucha. Ofrezco mi oído y mi atención a personas cuyas vidas a menudo carecen de ambas cosas: los pobres y los sin techo. La otra cosa de la que estas mismas personas suelen carecer es de intimidad, así que también se la ofrezco.
El camino hacia este ministerio fue largo y bastante tortuoso. Hace treinta años yo no iba a la iglesia ni era una persona muy implicada en el servicio a la comunidad. Pero un traslado a un lugar donde la población sin hogar era visible me tocó la fibra sensible. Entre los sin techo había mujeres y niños, lo que a mí, que entonces era una joven madre, me llegó al corazón. Criar a una familia con un hogar confortable y todas las ventajas que ello conlleva ya era bastante difícil. La idea de tratar de mantener a los niños sanos y salvos cuando la próxima comida y la próxima cama no estaban aseguradas era inimaginablemente horrible. En la iglesia episcopal del centro de la ciudad donde vivía, empecé como voluntaria con los niños de la vivienda de transición para mujeres de la iglesia, empecé a asistir al estudio de la Biblia y, finalmente, me senté en el banco los domingos.
Otro traslado me llevó a St. Peter's, en Charlotte, y a su comedor social. Como voluntaria semanal, preparaba la comida, la servía y la limpiaba, pero con el tiempo mi atención empezó a desplazarse de la comida a las personas. Una y otra vez, vi cómo se rompían muchos de los estereotipos negativos de las personas sin hogar. El hombre que otros evitaban en la calle se quitó el sombrero y rezó antes de empezar a comer. Otro que tenía tan poco ofreció su trozo de pizza a la persona que tenía detrás en la cola cuando quedó claro que no teníamos suficiente para todos. No había mucho tiempo para conversar en este entorno, pero me di cuenta de que las personas que venían a comer traían consigo sus historias. La experiencia de participar en la Educación para el Ministerio me mostró que mi trabajo no era sólo un servicio a la comunidad, sino también un ministerio.
Avanzamos rápidamente hasta otra mudanza, esta vez a Chapel Hill, para estudiar en la Duke Divinity School. Parte de mi maestría incluyó trabajo supervisado en Urban Ministries of Durham, donde entrevisté a clientes del armario de ropa y de la despensa de alimentos. Este entorno me brindó más oportunidades para conversar, a veces en mi pobre español y en el algo mejor inglés de los clientes. Al año siguiente participé en una unidad de Educación Pastoral Clínica (EPC) de nueve meses de duración centrada en el ministerio urbano. Mi entorno clínico fue la Cocina Comunitaria del Inter Faith Council (IFC) en Chapel Hill. Pasaba unas 10 horas a la semana conversando durante el almuerzo con clientes, voluntarios y personal. Aunque algunas personas no tenían ningún interés en hablar con un capellán, muchas estaban claramente hambrientas de alguien a quien contarle su historia, o incluso con quien mantener una conversación bastante mundana. Aunque al principio el encargado de la cocina se mostró escéptico sobre el valor de mi trabajo (y yo también, en cierto modo), quedó claro que ser una cara amiga y un oído atento tenía un valor considerable para quienes no tenían ni lo uno ni lo otro en su vida cotidiana.
Así que ofrecer un lugar para la conversación es el ministerio que me encontró, y continuó mucho después de que terminara la unidad CPE. He pasado muchos años en la cocina de IFC simplemente saludando y entablando conversaciones con la gente que viene a comer. Las conversaciones van desde las luchas diarias para lidiar con el transporte público hasta cuestionarse el propósito de la vida. A algunos les sorprendería saber cuántas conversaciones tienen que ver con libros, porque muchos de nuestros visitantes habituales siempre vienen con un libro en la mano. Un hombre al que llamaré J siempre había tenido dificultades para leer hasta que descubrió la ciencia ficción y encontró una verdadera pasión que le convirtió en un lector experto y ávido.
Además de hablar con los clientes de la cocina y ayudarles, establecer una buena relación con el personal y prestarle apoyo ha formado parte de mi cartera. Llegué a funcionar como una especie de válvula de seguridad para D cuando ella era la responsable de la cocina, un trabajo que desempeñaba de forma admirable y compasiva a pesar de las muchas frustraciones inherentes al trabajo: un suministro de alimentos constantemente variable, frecuentes averías del equipo y un elenco de voluntarios en constante cambio. Aunque pensaba que estaba llevando a Cristo a la cocina, descubrí que, gracias a la comprensión de D y al amor duro que de vez en cuando ofrecía a los clientes, Él ya estaba allí. Uno de los mayores privilegios que he tenido en el ministerio fue predicar en el funeral de D cuando murió demasiado pronto. La mayor lección que me ha dejado esta experiencia es que el ministerio no es algo que hacemos sólo para los demás. El ministerio es algo que hacemos para y con los demás mientras vivimos el mandamiento de amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos.